[mdtoday=최민석 기자] 현대인의 3명 중 1명은 ‘잠이 오지 않는다’는 고민을 호소한다. 하지만 많은 사람들이 불면증을 단순한 수면 습관의 문제로만 여기기 쉽다. 전문가들은 불면증이 지속된다면 단순한 피로가 아닌 ‘우울증의 전조 신호’일 수 있다고 경고한다.

불면증은 정신건강의 중요한 지표다. 수면은 감정 조절과 뇌의 회복에 직접적으로 관여하기 때문에, 잠이 부족하면 우울감이 심화되고 집중력, 의욕 저하 등 다양한 증상이 동반된다. 실제로 여러 연구에서 우울증 환자의 80% 이상이 수면 문제를 동반하며, 반대로 불면증이 장기화된 사람 중 상당수가 이후 우울증 진단을 받는 것으로 알려졌다.
 

▲ 이지현 원장 (사진=드림수면의원 제공)

드림수면의원 이지현 원장은 “불면증과 우울증은 서로 영향을 주고받는 관계로, 단순히 수면제나 생활습관 교정만으로 해결되지 않는 경우가 많다”면서 “불면이 2주 이상 지속되고, 낮에도 피로감이나 의욕 저하가 나타난다면 정신건강의학적 접근이 필요하다”고 조언했다.

수면의 질은 우울증의 심각도를 예측하는 중요한 지표로 사용된다. 잠드는 시간이 점점 늦어지거나, 자주 깨거나, 새벽에 조기 각성이 나타나는 경우는 모두 우울 상태의 가능성을 시사한다. 특히 ‘생체리듬’이 무너질수록 뇌의 세로토닌 분비가 감소해 기분 저하를 일으키며, 이는 다시 불면을 악화시키는 악순환으로 이어진다.

최근 들어 불면증과 우울증을 동시에 겪는 사람들이 늘면서, 의료계에서는 수면을 단순한 ‘쉼’이 아닌 정신건강의 핵심 지표로 바라보는 인식이 확산되고 있다. 꾸준한 운동, 낮 시간대 햇빛 노출, 일정한 취침 루틴 유지 등 일상 속 작은 실천이 뇌의 안정성과 감정 회복에 큰 도움을 준다. 무엇보다 스스로 해결하려 하기보다는, 증상이 지속된다면 전문가의 진단을 받는 것이 장기적으로 건강을 지키는 지름길이다.

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