[mdtoday=최민석 기자] 치아를 상실했을 때 고려되는 대표적인 보철 치료가 임플란트다. 임플란트는 자연치아와 완전히 동일하다고 볼 수는 없지만, 잇몸뼈에 직접 고정돼 저작 기능을 안정적으로 회복할 수 있어 활용도가 높은 치료로 평가받고 있다. 다만 잇몸뼈 상태에 따라 바로 식립이 어려운 경우도 있으며, 이때는 임플란트 전 단계로 뼈이식이 필요할 수 있다.

임플란트가 흔들림 없이 유지되기 위해서는 이를 지탱해 주는 잇몸뼈의 역할이 중요하다. 잇몸뼈는 단순히 치아 아래를 받치는 구조물이 아니라, 임플란트 픽스처가 씹는 힘을 견딜 수 있도록 고정력을 제공하는 기반이 된다. 뼈의 양이나 밀도가 충분하지 않으면 임플란트가 안정적으로 자리 잡기 어렵고, 장기적인 사용에도 영향을 줄 수 있다.
 

▲ 김경국 원장 (사진=율하선한치과 제공)

잇몸뼈가 부족해지는 대표적인 원인으로는 치주질환이 있다. 치주염이 장기간 지속되면 치아를 지탱하던 치조골이 서서히 소실되면서 치아가 흔들리거나 빠지게 된다. 이 과정에서 잇몸뼈도 함께 줄어들어 임플란트를 바로 식립하기 어려운 상태가 된다. 또한 치아가 빠진 채로 오랜 기간 방치했을 경우에도 잇몸뼈는 점차 퇴화하게 된다. 치아가 없는 상태가 지속되면 뼈가 필요하지 않다고 판단해 자연스럽게 흡수되기 때문이다.

이러한 경우 시행되는 임플란트 뼈이식은 부족한 잇몸뼈를 보충해 임플란트가 식립될 수 있는 환경을 만드는 치료다. 뼈이식 후 일정 기간이 지나 골형성이 충분히 이뤄지면 임플란트를 식립하는 방식으로 진행되며, 보통 2~3개월의 회복 기간이 필요하다. 이 기간 동안 이식된 뼈가 주변 조직과 결합해 임플란트를 지지할 수 있는 기반이 형성된다.

뼈이식에 사용되는 재료는 환자의 상태에 따라 다양하게 선택된다. 본인의 뼈를 사용하는 자가골부터 동종골, 이종골, 합성골까지 여러 종류가 있으며, 각각의 특성과 적용 범위가 다르다. 어떤 재료가 적합한지는 잇몸뼈 상태와 전신 건강, 치료 범위 등을 종합적으로 고려해 결정하게 된다.

임플란트 뼈이식은 일반적인 임플란트 치료보다 과정이 복잡하고 치료 기간도 길어질 수 있다. 한 번 식립하면 장기간 사용해야 하는 치료인 만큼, 초기 단계에서 정밀한 검사와 체계적인 계획이 중요하다. 특히 잇몸 상태와 염증 여부를 충분히 확인하지 않으면 치료 결과에 영향을 미칠 수 있어 경험 있는 의료진과의 상담이 필요하다.

김해 율하선한치과 김경국 원장은 “임플란트 뼈이식은 단순히 뼈를 채우는 과정이 아니라, 임플란트가 안정적으로 자리 잡을 수 있는 토대를 만드는 치료이다. 따라서 환자 개개인의 잇몸뼈 상태를 정확히 진단하고, 그에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 무엇보다 중요하다”라고 조언했다.

이어 “뼈이식이 필요한 경우에는 치료 과정과 회복 기간에 대한 충분한 설명을 듣고, 정밀 검사를 바탕으로 신중하게 치료를 진행하는 것이 임플란트의 장기적인 안정성과 만족도를 높이는 데 도움이 된다”고 덧붙였다.

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