▲입 냄새가 나고 입안이 끈적끈적한 증상이 나타난다면 구강건조증일 수 있다 (사진=메디컬투데이 DB)

건조한 날씨는 눈과 피부뿐만 아니라 입도 건조하게 만든다. 야외활동이 잦아진 요즘 평소보다 목도 더 마른 것 같고 입술도 바싹바싹 타들어가는 거 같다면 ‘구강건조증’을 의심해볼 필요가 있다.

구강건조증이란 타액 분비량이 정상 이하인 경우 나타날 수 있는 주관적 불편감을 말한다.

이는 일시적 또는 영구적으로 나타날 수 있는데 일시적 원인으로는 ▲빈혈 ▲탈수 ▲약물▲주 타액선의 감염 ▲신장 및 호르몬 장애 ▲침샘에 생기는 돌(타석) 등이 있다.

영구적 원인으로는 타액선 실질의 대체나 파괴가 일어나는 경우가 대부분이다. 이외에 ▲연령증가의 변화 ▲만성 신질환 ▲쉐그렌 증후군 ▲만성 스트레스 ▲방사선 치료 등을 들 수 있다.

이같은 구강건조증은 미각기능을 감소시키고 음식물의 씹는 기능과 삼키는 기능에 장애를 유발하며 타액 내에서 항균 작용을 나타내는 여러 물질과 면역 단백질을 결핍시킨다.

더불어 혀의 돌기는 없어지고 입술이 갈라지는 증상이 보일 뿐만 아니라 침 속의 석회화시키는 작용이 감소시키고 치근면 부위에 특징적으로 충치가 증가한다.

을지대병원 치과 김경아 교수는 “구강건조증 환자들은 대개 입 냄새가 나고 입안이 끈적끈적해져 말하기가 힘들어질 수 있다”고 말했다.

한편 구강건조증을 예방하기 위해서는 생활습관을 개선하는 것이 좋은데 침의 분비 자체가 부족한 경우 껌을 씹어서 침의 분비를 유도하거나 구강을 청결하게 하고 입이 마르지 않도록 충분한 수분을 섭취해 주는 것이 좋다.

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