[mdtoday=김준수 기자] 경추 및 요추 추간판탈출증이 발병해 일상생활 속 고통 받는 사례가 많다. 각각 목디스크, 허리디스크로 더 잘 알려진 가운데 발병 시 극심한 통증, 저림 및 마비 증상을 일으키는 것이 특징이다.

목디스크, 허리디스크는 척추 구조물인 추간판(디스크)의 변성으로 발병하는 것이 핵심이다. 디스크는 탄력적인 구조물로 척추 유연성 강화, 충격 흡수 등에 기여한다. 디스크 내부에는 수핵이 자리하고 있는데 그 주변이 질긴 섬유륜으로 둘러싸여 있다.

만약 잘못된 자세를 오래 유지하는 경우, 무거운 물건을 자주 운반하는 경우, 교통사고·낙상 등의 충격을 입은 경우 추간판 손상으로 이어질 수 있다. 즉, 추간판을 둘러싼 섬유륜이 파열돼 내부 수핵 탈출을 초래하는 것이다.

탈출한 수핵은 척추 주변 신경가지를 자극해 통증 및 저림 증상을 야기한다. 이러한 증상이 바로 목디스크, 허리디스크의 발병 기전이다. 수핵 탈출 위치에 따라 증상이 각기 다른데 경추 추간판 탈출 시 목 통증, 경추성 두통, 팔과 어깨 저림 등의 이상 증세를 일으킨다. 경추 주변 신경이 팔, 어깨 등 상지와 관련 있기 때문이다.

요추 추간판이 탈출하면 극심한 허리 통증과 하지방사통, 발 또는 발바닥 저림 등의 증상을 경험한다. 척추 주변에 하지와 연관된 신경이 다수 자리해 나타나는 이상 증세라고 할 수 있다.

만약 목디스크, 허리디스크 증세가 심하다면 정상적인 일상생활을 유지하지 못할 정도로 커다란 데미지를 입는다. 문제는 많은 환자들이 목디스크, 허리디스크를 겪고 있음에도 불구하고 정밀 검사 및 치료를 계속 미룬다는 것이다. 외과적 수술을 시행해야 하는 것은 아닌지 근심을 하기 때문이다.
 

▲ 진광욱 원장 (사진=마디척병원 제공)

그러나 목디스크, 허리디스크 진단을 받았다고 하여 무조건 수술해야 하는 것은 아니다. 탈출한 수핵을 제거해 신경 자극 요인을 없앤 뒤 추간판 주변 근육 및 인대를 개선할 경우 근치적 치료 효과를 기대할 수 있다. 다만 병증이 악화되기 전 증상을 일찍 발견해 조기에 치료하는 것이 중요하다.

방사선 촬영, 자기공명영상(MRI) 검사 등을 시행한 후 목디스크, 허리디스크 증상이 심각하지 않다면 물리치료요법, 운동요법, 신경주사요법, 도수치료, 신경성형술 등의 비수술 치료를 시행할 수 있다.

목디스크, 허리디스크 초기라면 약물요법, 물리치료, 보조기 착용 등의 보존적 치료를 시행해 상태가 더 악화되는 것을 막는다. 만약 증상 호전이 제대로 이뤄지지 않으면 경막외 신경성형술을 고려할 수 있다. 이 치료법은 지름 1mm, 길이 40~50cm 정도의 특수 카테터를 활용해 통증 유발 신경조직에 침투시키는 방법이다. 카테터 끝으로 병변의 유착을 풀고 수핵을 개선해 긍정적인 치료 효과를 기대할 수 있다.

김포 마디척병원 진광욱 원장은 “추간판을 정상화시키고 수핵을 제거했다면 척추 주변 근육 및 인대 내구도를 강화하는 치료법도 시행해야 하는데 이는 디스크 탈출 재발을 방지하는 열쇠”라며 “체계적인 과정을 거쳐 통증 원인을 바로잡고 치료 이후 운동 등 사후관리 및 꾸준한 정밀 검사를 실시해 재발 가능성을 방지하는 것이 중요하다”고 설명했다.

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