[mdtoday = 박성하 기자] 출근이 싫은 직장인, 단순 월요병이나 게으름이 아니라 질환일 수 있다. 꾸준히 발병 환자가 늘고 있는 우울증일 가능성도 있다. 

 

건강보험심사평가원이 공개한 자료에 따르면, 2024년 우울증으로 진료받은 환자는 110만6603명으로 집계됐다. 2020년의 83만2483명보다 32.9% 늘어난 수치다. 진료 건수도 같은 기간 639만4820건에서 852만4815건으로 33.3% 증가했다.

 

경쟁이 치열한 국내 산업 현장에서 직장인들의 정신건강 악화는 어제 오늘 일이 아니다. 과도한 업무와 성과 압박, 불안정한 고용 환경, 대인관계 스트레스 등이 누적되면서 우울감을 호소하는 이들이 적지 않다. 아침마다 출근길이 유난히 힘겹고 업무에 대한 의욕이 사라진 상태가 지속된다면 피로나 스트레스가 아니라 우울증의 신호일 수 있다. 

 

▲ 이상훈 대표원장 (사진=서울청안정신건강의학과 제공)

우울증은 기분이 일시적으로 가라앉는 상태와는 다르다. 생각의 내용과 사고 과정, 의욕, 관심, 집중력, 수면 등 전반적인 정신 기능이 저하돼 일상생활에 영향을 미치는 질환이다. 단순히 마음이 약해서 생기는 문제가 아니라 뇌 신경전달물질과 신경회로 기능 변화가 관여하는 의학적 질환으로 알려져 있다.

발생 원인도 다양하다. 세로토닌, 노르에피네프린 등 신경전달물질의 불균형과 같은 생화학적 요인을 비롯해 유전적 요인, 환경적 스트레스, 대인관계 문제 등이 복합적으로 작용한다. 누구나 경험할 수 있는 질환인 만큼 개인의 의지 부족이나 성격 문제로 치부해서는 안 된다.

초기에는 피로감이나 무기력감으로 시작되는 경우가 많다. 업무 집중력이 떨어지고 사소한 일에도 쉽게 지치거나 짜증이 늘 수 있다. 이전에는 즐겁게 하던 취미 활동에도 흥미를 잃고 사람들과의 만남을 피하게 되기도 한다. 직장인들은 업무 능률 저하나 번아웃 증상을 보이기도 한다.

수면 변화 역시 흔하게 나타난다. 잠들기 어렵거나 자주 깨는 불면증이 발생할 수 있으며, 반대로 지나치게 잠이 늘어나는 경우도 있다. 식욕 감소나 폭식, 체중 변화가 동반되기도 한다. 증상이 심해지면 자신을 과도하게 비난하거나 미래에 대한 희망을 잃고 부정적인 생각에 몰두하게 된다.

문제는 이러한 상태를 방치했을 때다. 우울증은 학업과 직장생활, 대인관계에 부정적인 영향을 미칠 뿐 아니라 신체 건강에도 부담을 준다. 지속적인 우울 상태는 면역 기능 저하와 염증 반응 증가에 영향을 미치는 것으로 알려져 있으며, 심혈관질환이나 만성질환 관리에도 악영향을 줄 수 있다.

우울증은 조기에 발견할수록 치료 경과가 좋은 편이다. 우울감과 무기력, 수면장애 등이 2주 이상 지속된다면 정신의학과 진료를 권장한다. 빠르게 현재 상태를 객관적으로 확인하고 증상의 원인과 정도를 파악한다면 치료 시간과 비용을 단축할 수 있다.

치료는 약물치료와 정신과적 면담을 병행하는 것이 바람직하며, 생활습관을 개선하려는 노력 또한 중요하다. 약물치료는 생물학적·생화학적 불균형을 교정해 과도한 우울감이나 불안과 같은 정서적 반응을 완화하고, 불면, 무기력, 집중력 저하 등 동반 증상을 조절하는 데 효과적이다.

 

또한 깊이 있는 정신과적 면담을 통해 자신의 감정과 사고 패턴을 이해하고, 스트레스 대처 방식을 개선할 수 있다. 특히 정서적 지지와 통찰지향적 정신치료를 적절히 활용한 면담은 보다 효과적이고 체계적인 회복을 돕는다.

서울청안정신건강의학과 이상훈 대표원장은 “우울증은 누구에게나 발생할 수 있는 질환이지만 많은 사람들이 단순한 스트레스나 성격 문제로 오해해 치료 시기를 놓치기 쉽다”며 “무기력감과 의욕 저하, 수면장애가 지속된다면 현재 정신건강을 점검해야 한다”고 말했다.

이어 “우울증은 조기에 발견해 적절한 치료를 시작하면 충분히 호전될 수 있는 질환”이라며 “혼자 견디려 하기보다 정신건강의학과 전문의와 상담을 통해 자신의 상태를 정확히 파악하고 치료해야 한다”고 조언했다.

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