[mdtoday=김준수 기자] 척추관협착증은 척추 중앙에 위치한 척추관이 노화로 인해 점점 좁아지면서 신경을 압박하게 되어 통증이 발생하는 퇴행성 척추질환이다. 대체로 노화가 시작되어 퇴행성 변화로 인해 발생하는 경우가 많다. 이외에도 선천적으로 척추관이 좁은 경우, 척추에 골극이 자라나는 경우, 바르지 못한 자세를 장시간 유지하는 경우에도 발생한다.

초기에는 뻐근하고 찌릿한 허리 통증으로 시작되며, 특히 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 심해 무의식적으로 허리를 앞으로 굽히게 된다. 척추관이 좁아지면서 하지로 뻗어지는 신경 다발이 압박돼 다리 저림과 통증이 발생한다. 특히, 밤에 잘 때 종아리 통증이 악화될 수 있어 이상 증상 발생 시 적극적인 대처가 필요하다.

척추관협착증 증상 초기에는 약물치료나 주사치료, 물리치료 등의 보존적 치료를 진행한다. 보존적 치료를 통해 염증을 제거하고 유착되고 압박된 신경을 풀어 통증을 완화시킨다. 척추 뼈의 유착이 심한 경우나 보존적 치료에도 증상이 나아지지 않는 경우 비수술적 치료인 경막외 신경성형술이나 풍선확장술을 진행한다.
 

▲ 윤석환 원장 (사진=창원제일종합병원 제공)

비수술적 치료로도 증상이 나아지지 않거나 신경학적 증상이 계속 나타나는 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있다. 단일공 척추 내시경 감압술은 척추에 약 1cm이내의 구멍을 통해 척추내시경을 삽입해 척추관 협착증이나 탈출된 수핵(디스크)을 정확하게 찾아 제거하는 수술법이다. 전신마취가 아닌 부분마취 및 수면마취로 부담이 적고 절개 부위가 작아 근육 및 인대, 관절 등의 구조적 손상이 적고, 출혈이 거의 없다. 수술 후 회복이 빨라 1박 2일 기본 입원으로 다음날부터 대부분의 일상생활이 가능하다는 장점이 있다.

창원제일종합병원 신경외과1과 윤석환 원장은 “척추 질환의 증상은 유사한 경우가 많아 원인을 파악하는 것이 중요하다. 초기에는 보존적 치료를 통해 증상을 완화시킬 수 있으나, 진행이 되면 대개 하지 방사통으로 걷기가 힘들어 일상생활에 많은 지장을 줄 수가 있다. 심한 경우에는 시술이나 수술 등의 근본적인 치료방법이 필요하다. 진단은 같으나 증상은 환자마다 차이가 있으므로 치료방법도 똑같을 수가 없다. 의료진과 충분한 상담을 통해 본인에게 맞는 치료방법을 하는 게 바람직하다”고 조언했다.

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