천하장사도 피해가지 못한 병이 있다. 척수가 지나가는 척추 뼈 안의 공간이 좁아지면서 허리의 통증을 유발하는 척추관협착증이 바로 그것이다.

척추협착증은 허리를 숙이면 통증이 줄어들어 환자들이 주로 허리를 숙이고 다니게 되며 조금만 걸어도 다리가 아프고 쉬면 통증이 호전되며 50대 이상 중장년층에 흔한 것이 특징이다. 협착증 초기에는 휴식 및 안정, 그리고 약물요법만으로도 도움이 되나 증상이 악화된 경우에는 수술적 방법을 고려해 보아야 한다.

척추협착증 수술은 척추관 주변의 뼈와 인대, 섬유조직을 절제해 신경이 지나가는 통로를 넓히는 방식으로 진행되는데 예전에는 주로 피부 절개 후 수술을 진행했으며 뼈와 근육 손상을 동반하는 경우가 많았다.

▲남한가위 원장 (사진=척병원 제공)

그러나 최근에는 척추내시경 시술의 발달로 0.8cm의 작은 절개만으로도 내시경을 삽입해 척추관을 넓히는 시술이 가능해졌다. 레이저와 내시경을 이용한 척추내시경신경감압술인 PSLD 시술은 피부 최소 절개 후 내시경과 미세드릴을 삽입해 의료진이 병변을 눈으로 직접 확인하면서 시술을 진행하게 된다. 전신마취 없이 수면마취나 척추마취 후 진행하기 때문에 만성질환자나 고령의 환자도 시술이 가능하다. 기존 절개 수술에 비해 뼈와 근육 손상이 거의 없어 시술 후 다음날이면 퇴원해 일상생활이 가능한 것도 장점이다.

순천 척병원 남한가위 원장(신경외과 전문의)은 “만성질환을 동반한 고령 환자가 많기 때문에 안전하고 빠르게 시술하는 것이 중요하다”며 “PSLD 시술은 척추관이 좁아진 부위만을 정확하게 시술하므로 주변의 정상 조직 손상을 최소화 해 빠른 회복이 가능하고 안전한 것이 특징이자 큰 장점이다”라고 강조했다.

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