[mdtoday=김준수 기자] 척추는 몸의 중심을 이루고 기둥의 역할을 수행하는 기관이다. 이러한 척추에 문제가 생겨 허리통증을 일으키면 척추질환이라고 칭하며, 대표적으로 허리디스크와 함께 높은 발병률을 보이고 있는 척추관협착증이 있다.

척추관협착증은 허리디스크만큼 흔히 발병하고 또 주위에서 쉽게 찾아볼 수 있는 질환이다. 척추신경이 지나가는 척추관이 좁아지면서 발생하는 것으로, 선천적으로 척추관이 좁은 사람도 있지만 나이가 들며 노화로 좁아지는 경우가 대부분이다.

이 척추관은 뇌에서부터 나와 경추, 흉추를 통과해 허리에서 하지로 가는 신경의 통로다. 이로 인해 척추관이 좁아지면 허리통증을 비롯해 엉덩이 또는 허벅지, 종아리, 발끝이 저리거나 통증이 나타나는 증상이 나타난다.

척추관협착증은 40~50대 중년층에서 높은 발병률을 보이지만, 잘못된 자세나 운동 부족 등이 원인이 되어 비교적 젊은 층의 환자도 늘어나고 있는 추세다. 이 때문에 젊은 층이라고 하더라도 척추질환으로부터 안전하다고 생각하지 말고, 관련 증상이 나타날 경우 빠르게 병원에 내원해 진단과 치료를 받는 것이 좋다.
 

▲ 김성신 원장 (사진=고려튼튼통증의학과 제공)

정읍 고려튼튼통증의학과 김성신 원장은 “척추관협착증이 지속돼 악화되면 협착의 정도가 심해진다. 이때는 허리를 펴거나 걸을 때 통증이 나타나는 수준을 넘어 보행거리가 짧아지는 것은 물론 넓은 범위의 감각 소실, 감각 이상 증상, 괄약근 장애가 발생할 수 있다”고 설명했다.

이어 “물론 조기에 치료를 시작할 경우 증상이 심하지 않기 때문에 약물치료나 물리치료 등의 보존적 치료로도 충분히 증상의 호전을 기대할 수 있다. 보존적 치료로도 증상 호전이 어렵다면 신경차단술과 같은 비수술 치료를 시행해볼 수 있다”고 덧붙였다.

신경차단술은 통증 유발 부위를 정확하게 찾아내어 특수 주사기를 통해 병변 부위에 약물을 주입, 신경을 차단하는 방법이다. 방사선 투시 장비를 이용하므로 정확하고 섬세한 치료를 할 수 있다는 장점이 있다.

회복기간은 별도로 필요하지 않지만, 간단한 치료라고 하더라도 하지로 이어지는 신경을 포함하는 시술인 만큼 임상경험이 풍부한 의료진에게 시술을 받을 수 있도록 하는 것이 좋다. 이외에도 평소 바른 자세를 취하는 등 발병을 늦추기 위한 꾸준한 노력이 동반돼야 한다.

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