[mdtoday=최민석 기자] 추석 연휴가 끝난 뒤 무릎 통증을 겪는 사람들이 많다. 대부분 명절 음식 준비나 장시간 이동으로 인한 피로라고 생각하고 넘기지만, 통증이 쉽게 사라지지 않고 앉았다 일어나거나 계단을 오르내릴 때 심해진다면 퇴행성관절염일 가능성을 의심해야 한다. 특히 55세 이상 여성에게 흔히 나타나는 질환으로, 치료 시점을 놓치면 일상생활의 불편이 크게 늘어난다.

무릎 관절은 체중의 하중을 직접적으로 받는 부위이기 때문에 다른 관절보다 손상이 쉽게 누적된다. 날씨가 쌀쌀해지면 관절 주변 근육과 인대가 뻣뻣해져 통증이 심해지는 경우도 많아, 가을철 이후 증상이 뚜렷해지는 환자들이 늘어난다. 이런 시기에는 무릎에 무리가 가지 않도록 생활습관을 조절하는 것이 필요하다.
 

▲ 장재훈 원장 (사진=참포도나무병원 제공)

퇴행성관절염은 관절 연골이 점차 닳아 없어지면서 관절 간격이 좁아지고, 뼈끼리 맞부딪히며 통증과 염증을 유발하는 질환이다. 초기라면 약물치료, 물리치료, 주사치료 같은 보존적 방법으로도 호전될 수 있다. 수영이나 실내자전거처럼 관절에 무리가 적으면서 꾸준히 할 수 있는 운동은 예방과 증상 완화에 도움이 된다. 반면 체중이 늘면 무릎 관절에 전달되는 압력이 커져 악화되기 쉽다. 체중을 5kg 줄이면 무릎에 가해지는 부담이 절반 가까이 줄어드는 것으로 알려져 있다.

생활습관 관리도 중요하다. 양반다리, 다리 꼬기, 좌식생활은 모두 무릎에 불필요한 압력을 더하는 습관이다. 가능하면 의자 생활을 하고, 장시간 같은 자세를 피하면서 틈틈이 스트레칭을 하는 게 좋다.

참포도나무병원 장재훈 원장(재활의학과 전문의)은 “명절 이후 생기는 무릎 통증이 단순한 근육 피로라면 휴식으로 호전될 수 있지만, 관절 내부 구조 문제라면 시간이 지날수록 악화될 수 있다. 단순히 피곤해서 그렇다고 넘기지 말고 정형외과 진료를 통해 원인을 정확히 확인해야 한다”고 설명했다.

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