치아는 심미적인 기능뿐만 아니라 음식을 씹는 저작기능, 말을 할 때 발음 등에 영향을 주기 때문에 손실이 있을 경우 치명타가 크다.

이 때문에 노화나 사고 등 다양한 이유로 치아를 상실할 경우, 손실된 치아를 하루 빨리 메우는 게 좋다. 메우지 않고 그대로 둔다면 빈 공간으로 치아가 쏠리는 특성상 치열이 무너질 수 있고, 저작기능에 어려움을 겪을 수 있기 때문이다.

이에 최근에는 제2의 자연치아라 불리는 임플란트가 대안이 되고 있다. 임플란트란 치주질환 또는 외상에 의해 치아가 탈락됐을 때 자연치를 대체하는 시술이다. 틀니와 달리, 심미적으로도 자연스러우며 저작 능력에도 별다른 문제가 없다.

임플란트 시술을 진행하기 가장 좋은 시기는 치아를 상실한 후 ‘즉시’라고 전문가들은 말한다. 앞서 말했듯 빈자리로 방치가 되는 기간 동안 주변 치아가 빈 공간으로 쓰러지게 되는 현상까지도 발생될 수 있기 때문이다.

만약 어쩔 수 없는 상황으로 치과를 늦게 찾았다면 치조골 상태를 확인해 어느 부위건 관계없이 임플란트를 바로 심을 수 있다. 치조골이 다소 부족해도 골이식을 통해 임플란트 시술을 할 수도 있다.

▲류석현 원장 (사진=범물샘치과 제공)

만약 수평, 수직적으로 치조골이 심하게 흡수가 일어났다면 골이식을 우선 진행한 뒤 4~6개월 정도 기다렸다가 임플란트 시술을 진행하게 된다.

임플란트는 진단 후 치료 계획을 수립하고 환자와 치과의사의 꼼꼼한 상담을 통해 수정과 보완의 단계를 거친다. 진행 과정은 다음과 같다. 1차 수술에서 부분마취를 하고 임플란트를 식립하게 되는데, 2차 수술에서 임플란트를 외부와 연결하는 기둥을 부착시키고 이후 본을 떠서 환자에게 적합한 치아를 만들게 된다. 뼈 상태가 좋다면 1차 수술시 기둥을 부착하게 되고 이런 경우에 2차 수술은 필요 없게 된다.

이 때문에 임플란트 시술 경험이 많고 첨단 장비가 갖춰진 병원을 찾는 것이 좋다. 환자 마다 구강 상태가 다르므로, 임플란트는 의료진과 충분한 상담 후 구체적으로 시술 계획을 세워야 한다.

이에 대해 대구 범물샘치과 류석현 원장은 “임플란트는 병원에 내원해 치아의 색깔, 투명도, 표면 형태 등을 고려해 식립 방법과 최종 보철물을 선택하는 것이 중요한데, 이 과정에서 환자 개인에 적합한 임플란트를 추천해 줄 수 있는지가 중요하기 때문에 경험이 많은 의료진을 찾는 것이 좋다”고 조언했다.

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