[mdtoday=고동현 기자] 인류의 기대 수명은 점점 길어지고 있으며 한국도 초고령화 사회에 진입하고 있다. 수명이 비약적으로 늘어난 만큼 건강한 신체를 유지하는 것도 장수만큼 중요한 관심사이다. 특히 ‘관절’은 사용하는 만큼 닳기 때문에 중노년층에 이르면 퇴행성 변화가 두려워진다.
관절 중에서도 무릎 관절 통증이 노년층의 가장 큰 걱정거리이다. 무릎 관절이 직접적으로 닿을 수 없도록 보호하는 연골은 관절을 많이 움직일수록 닳아 없어지게 되는데, 이때 관절에 염증 및 통증이 일어나게 된다.
게다가 현대인 중 많은 사람들이 과체중과 비만을 겪는데, 큰 하중은 무릎 관절에도 영향을 미쳐 퇴행성관절염을 가속화 시킬 수 있다. 한국인의 특유 문화인 무릎을 꿇고 청소하는 자세나 양반다리처럼 무릎 바깥쪽으로 늘리는 자세도 무릎 관절에 악영향을 미친다.
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| ▲ 김성민 원장 (사진=에이스병원 제공) |
에이스병원 관절센터 김성민 대표원장은 “퇴행성관절염 초기에는 통증이 심하지 않고 간헐적으로 나타나기 때문에 초기에는 잘 의심을 하지 않다가 관절염이 상당수 진행되고 난 후 병원을 찾는 사람들이 많다”며서 “퇴행성관절염을 방치하는 기간이 길어질수록 마찰로 인해 운동 제한이 생기고 다리 형태가 변형되어 O자 다리로 변한다”라고 설명했다.
다리 형태가 변형된 퇴행성관절염 말기에는 인공관절수술을 통해 더 이상 사용할 수 없는 관절을 치환하고 다리 모양을 다시 곧게 세워주는 것이 근본적인 치료법이다. 그러나 인공관절수술은 절개 범위가 넓고 재활에도 상당한 시간이 걸리는 만큼 환자들에게 부담스러운 수술이다.
최근 환자의 부담을 덜어주기 위해 고안된 ‘로봇인공관절’ 수술은 로봇이 정교하게 뼈를 절삭하는 치료법이다. 로봇은 관절의 3차원 영상을 자동으로 추출하고 일대일 맞춤으로 관절 삽입 위치, 임플란트 사이즈, 절삭 부위를 계획할 수 있다. 미세한 차이까지 찾아내 세밀하게 뼈를 깎아 수술하기 때문에 정확도가 향상됐고 인공관절 치환물의 수명 연장도 기대할 수 있다.
로봇인공관절수술은 의료진이 실시간으로 수술 부위 움직임을 모니터링하며 뼈 절삭 이전, 절삭 과정, 절삭 후 최종 고정 시점까지 실시간으로 다리 정렬과 근육 모양에 맞추어 최적의 결과를 만들어 낸다. 덕분에 최소한의 사후 관리로도 수술 부위가 회복될 수 있도록 도와주어 빠른 재활을 기대할 수 있다.
메디컬투데이 고동현 (august@mdtoday.co.kr)
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