주위 아는 여성이나 친구들이 먹는 피임약을 지속적으로 복용하고 있다는 얘기를 들으면 당신의 반응은 어떠할까? 가장 먼저 나올 수 있는 반응은 바로 "그거 오래 복용해도 되는 거야?"라는 물음일 것이다.

최근에는 먹는 피임약을 단순히 피임뿐만이 아니라 여성 건강을 지키고 여성 질환 예방을 위해 복용하는 경우도 조금씩 늘고 있음에도 말이다.

특히 먹는 피임약을 장기 복용하는 여성 중에서는 여드름의 고민을 해결하고자 이를 선택하는 경우도 많다 . 그렇다면 의학적으로도 먹는 피임약은 실제 여드름 방지 등에 영향을 미칠 수 있는 것일까.

◇ 먹는 피임약 복용, 왜 여드름인가

식생활 변화, 스트레스 등으로 여드름은 이미 10대를 벗어나 성인으로까지 확대됐다. 정작 성장기 때에는 깨끗했던 피부가 성인이 되고 나서야 여드름을 겪는 경우가 점점 늘고 있는 것.

실제로 대한피부과학회는 40 대 이상 중장년층의 여드름도 1996년 10.1%에서, 2001년 12.3%, 2006년 13.0%로 꾸준히 증가하고 있으며 25 세 이상 성인 여드름 환자를 모두 합칠 경우 전체의 48.5%(25세~29세 19.5%, 30~39세 16.8%, 40세 이상 12.2%)를 차지해 여드름은 더 이상 '사춘기의 상징'이 아닌 것이 됐다고 밝힌 바 있다 .

이처럼 성인 여드름 환자가 급증하면서 이를 해결하기 위한 방법들도 다양하게 제시되는 가운데 근래에는 먹는 피임약의 복용이 새로운 방법으로 떠오르고 있다 .

먹는 피임약의 복용이 어떠한 방식으로 여드름 및 여드름으로 인해 생긴 피부상처를 효과적으로 치료해 줄 수 있는가에 대해서는 많은 연구가 이뤄지고 있다 .

이미 약에 대한 정보가 일반인들에게도 많이 전달되고 있는 서양의 경우는 많은 수의 여성들 특히 피임도 필요하고 여드름 또한 치료되기를 원하는 군에서는 먹는 피임약을 꾸준히 복용함으로써 두 마리 새를 한 번에 잡는 효과를 보고 있는 것은 이미 많이 알려진 사실 .

아마 아직까지 피임약의 진면목에 대해 잘 알지 못하는 이들, 특히 우리의 어머님 때의 피임약을 생각하며 아직까지 피임약에 대한 부정적인 생각을 많이 가지고 있는 이들에게 이러한 사실은 매우 놀라운 발견이라고도 할 수 있을 것이다.

사실상 지속적인 먹는 피임약의 복용은 상당히 많은 임상 및 실제 케이스에서도 증명되고 있는 바 여드름을 매우 효과적으로 치료하고 여드름을 손쉽게 관리하기 위하여 자주 사용되고 있다 .

먹는 피임약, 특히 몇몇 특정 제품은 지속적인 복용을 하게 되면 피지선에서 분비되는 지방성 분비물의 생성을 근본적으로 차단해 주기 때문에 과다피지로 생성된 여드름에 있어서 매우 큰 효과를 발휘하게 되는 것이다 .

◇ 많은 피지 만들어내는 남성호르몬인 안드로겐, 먹는 피임약이 효과적 차단

먹는 피임약은 구체적으로 어떤 방법으로 여드름을 막을 수 있을 것인가 . 우선 이를 알기 위해서는 남성호르몬 중 하나인 안드로겐을 살펴볼 필요가 있다. 안드로겐의 주요 기능은 우리의 몸 속에서 많은 양의 피지를 만들어 낸다. 먹는 피임약은 이 안드로겐의 피지생성의 기능을 매우 효과적으로 차단해 준다고 알려져 있다.

안드로겐은 몸 속 피지선 속에서 그 기능을 하면서 우리 몸의 피지양을 증가시키기도 하고 감소시키기도 하는데 안드로겐이 피지선을 자극하는 기능이 늘어나게 되면 더 많은 양의 피지를 분비하게 되어 대부분 여드름의 형태로 피부 바깥으로 표출되게 된다.

이러한 현상은 12세에서 24세에 이르는 신체적인 특징이 크게 바뀌는 젊은 여성 군에게서 자주 나타난다.

국내에서는 약국을 통해 다양한 브랜드의 피임약이 판매되고 있다. 피임약은 대부분 '에치닐에스트라디올'이라는 여성호르몬과 '프로게스토겐'이라 불리는 황체호르몬을 합성해 만들어 진다.

이 중 남성호르몬인 피지선내에서의 안드로겐의 활동에 작용을 하는 것은 바로 피임약 구성 성분 중 하나인 여성호르몬 '에치닐에스트라디올'이다.

1997년 미국 식품의약품안전청은 미국 내에 시판중인 몇몇 피임약 브랜드에 피임과 더불어 여드름에도 효과가 있다는 허가를 하게 됐다.

이 결정을 내리게 된 근거 역시, 먹는 피임약을 6개월 이상 꾸준히 복용하게 되면 피지선 속에 있는 안드로겐을 적정한 수준으로 컨트롤 할 수 있게 되며 그로 인해 피지생성을 줄여주게 되어 여드름 또한 혁신적으로 줄어들게 할 수 있다는 것.

이와 같이 먹는 피임약의 복용이 매우 효과적으로 여드름을 치료해 준다는 사실이 다양한 의학적 임상을 통해 증명이 되었음에도 불구하고 미성년자 등 성적으로 활발하지 않은 청소년들이 여드름 치료만을 목적으로 피임약을 복용하는 것은 권장되지 않는다.

만약 그들의 여드름 상태가 중증도를 넘어서는 심각한 수준의 경우라면 이야기가 달라질 수는 있겠으나 이때도 또한 청소년의 경우는 혼자 선택을 내리기 전에 가까운 병원에 찾아가 전문의와의 상담을 받아본 후 결정을 내리는 것이 좋은 방법일 것이다.

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