[mdtoday=신창호 기자] 눈 앞에 먼지나 벌레가 날아다니는 것 같은 증상을 비문증이라고 부른다. 사람의 눈은 투명한 젤리와 같은 물질인 유리체로 채워져 있는데, 이러한 유리체가 노화로 인해 액화되면 유리체를 구성하던 섬유질 등이 찌꺼기를 형성하게 된다. 이로 인해 빛이 지나갈 때 일종의 그림자가 생기면서 벌레나 먼지처럼 보이게 되는데, 이 증상을 비문증이라고 한다.
해당 증상은 주로 노화로 인해 발생하는데, 50대 이상에서는 흔하게 나타난다. 노화로 인한 비문증은 크게 걱정할 필요가 없지만, 젊은 나이임에도 비문증이 자주 발생하거나 시간이 지나도 비문증이 사라지지 않고 오히려 악화된다면 망막질환을 의심해봐야 한다.
우리 눈에는 카메라의 필름역할을 하는 구조물이 있는데, 바로 망막이라는 신경조직이다. 이러한 망막은 망막색소상피라는 세포층과 붙어 있는데, 망막이 벽지가 뜯어지는 것처럼 망막색소상피층과 분리되는 질환을 망막박리라고 한다. 망막박리가 발생하면 혈관층인 맥락막 층으로부터 영양분을 공급받지 못하면서 시세포가 파괴되어 심하면 실명에 이를 수 있다. 특히, 황반이라는 시력에 있어 매우 중요한 조직마저 침범됐다면 시력저하 정도가 크며, 수술을 받더라도 시력 호전에 제한이 될 수 있다.
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| ▲ 김경태 원장 (사진 = 서울탑안과 제공) |
망막박리가 발생하기 위해서는 망막열공이 반드시 존재해야 한다. 망막에 열공이 발생하는 원인에는 여러 가지가 있지만, 근시 역시 망막열공을 일으키는 위험요인 중 하나다. 근시는 안구의 길이가 길어지게 만드는 데, 이러면 망막은 얇아져서 망막열공이 발생할 확률이 높아진다.
후유리체박리 단계일 땐 보통 비문증이 생기는데, 환자들은 “실, 거미줄, 구름 같은 것들이 눈앞을 왔다 갔다 한다”고 호소하게 된다. 후유리체박리 단계를 넘어 망막이 박리되면 일부가 어둡게 보이며 시야가 감소하게 되는데, 일반적으로는 구석부터 안 보이게 된다. 망막박리가 더 진행돼 눈의 중심에 있는 황반부까지 침범하게 되면 시력이 떨어지게 된다.
우선 망막열공, 즉 구멍만 있고 박리가 없는 초기 단계라면 수술 없이 레이저치료로 망막박리로의 진행을 최대한 막을 수 있다. 하지만 망막열공에서 망막박리로 진행했다면 수술적인 치료가 반드시 필요하다. 수술은 유리체절제술을 통해 유리체를 깨끗이 제거하고 레이저치료를 시행한 후 눈에 가스나 실리콘 기름과 같은 충전물을 주입하게 된다.
청주 서울탑안과 김경태 원장은 “망막박리를 예방할 수 있는 가장 좋은 방법은 정기검진을 꾸준히 받는 것이다. 근시인 사람, 특히 안경알이 조금 두꺼운 사람은 증상이 없더라도 1년에 한 번 안과 검진을 받는 게 좋으며, 비문증이나 광시증과 같은 증상이 발생했을 때 안과에서 안저검사를 통해 확인하는 것이 가장 좋은 예방법이다”라고 밝혔다.
메디컬투데이 신창호 (ssangdae98@mdtoday.co.kr)
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