[mdtoday = 최민석 기자] 치주질환은 통증보다 생활 속 작은 신호로 먼저 드러나는 경우가 많다. 최근에는 양치할 때 피가 나거나 잇몸이 내려앉아 치아가 길어 보인다는 고민으로 관련 정보를 찾는 사람이 늘고 있다. 특히 바쁜 생활 속에서 정기 검진을 미루거나, 잇몸 출혈을 피곤할 때 생기는 일시적 현상으로 여기는 경우도 적지 않다.
그러나 초기에는 불편감이 크지 않아 단순한 피로, 가벼운 염증으로 넘기기 쉽다. 문제는 염증이 잇몸 표면에 머물지 않고 치아를 지지하는 잇몸뼈까지 영향을 줄 수 있다는 점이다. 이 때문에 치주질환은 증상이 약할 때부터 원인을 살피고 관리 흐름을 만드는 것이 중요하게 다뤄진다.
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| ▲ 조수봉 원장 (사진=오션치과 제공) |
치주질환은 치아 주변에 쌓인 치태와 치석 속 세균이 잇몸에 염증을 일으키면서 시작된다. 이 단계에서는 잇몸이 붓거나 칫솔질 중 출혈이 나타날 수 있으며, 입 냄새가 심해졌다고 느끼는 경우도 있다. 다만 통증이 뚜렷하지 않기 때문에 치료 시기를 놓치기 쉽다.
관리가 늦어지면 잇몸과 치아 사이가 벌어지고, 그 틈으로 세균이 더 깊이 들어가 치조골이라 불리는 잇몸뼈의 흡수로 이어질 수 있다. 이때부터는 치아 사이가 벌어지거나 음식물이 자주 끼고, 씹을 때 힘이 덜 들어가는 느낌이 생기기도 한다. 또한 치아 뿌리가 노출되면 찬물에 시린 증상이 동반될 수 있어 일상적인 식사에도 불편이 커질 수 있다.
따라서 초기 관리의 핵심은 증상이 작을 때 원인을 확인하는 데 있다. 치은염처럼 염증이 잇몸에 국한된 단계에서는 치석 제거와 구강 위생 관리만으로도 상태 조절을 기대할 수 있다. 반면 염증이 깊어진 경우에는 잇몸 안쪽의 치석과 염증 조직을 정리하는 치주 치료가 필요할 수 있다.
치료 과정에서는 잇몸의 부기만 보는 것이 아니라 치주낭 깊이, 치석이 붙은 위치, 치아 흔들림 정도 등을 함께 확인한다. 또 환자가 증상을 느끼는 부위와 실제 염증이 깊은 부위가 다를 수 있어 방사선 검사와 잇몸 검사를 함께 참고하는 흐름도 필요하다. 다만 치료 방식은 잇몸뼈 흡수 정도, 환자의 전신 건강 상태, 평소 위생 관리 습관에 따라 달라지므로 단순히 스케일링만으로 판단하기 어렵다.
치주 치료 이후에도 관리가 멈추면 염증은 다시 반복될 수 있다. 특히 치아와 잇몸 경계, 어금니 안쪽, 치아 사이처럼 칫솔이 닿기 어려운 부위는 치실이나 치간칫솔을 함께 사용해 관리하는 것이 중요하다. 또한 잇몸 출혈이 줄었다고 해서 병이 완전히 사라졌다고 단정하기보다, 정기 검진을 통해 치주낭 깊이와 치석 재형성 여부를 살피는 과정이 필요하다.
흡연이나 당 조절 문제처럼 잇몸 염증에 영향을 줄 수 있는 요인이 있다면 생활 습관을 함께 점검해야 하며, 세부적인 관리법 역시 개인의 치주 상태와 구강 환경에 맞춰 유연하게 수립되어야 한다.
부산 오션치과 조수봉 원장은 “잇몸뼈가 내려앉는 치주질환은 어느 날 갑자기 생기는 문제가 아니라 오래 쌓인 염증이 천천히 진행된 결과인 경우가 많다”며 “양치할 때 피가 나거나 잇몸이 붓는 증상이 반복되면 통증이 없더라도 치주 상태를 확인해야 하며, 치료에서는 치석 제거뿐 아니라 잇몸 안쪽 염증이 어느 깊이까지 진행됐는지, 치아를 잡아주는 뼈가 얼마나 남아 있는지, 환자가 집에서 관리할 수 있는 구강 위생 습관이 마련돼 있는지를 함께 본다. 초기에는 작은 관리 차이가 치아 보존 가능성에 영향을 줄 수 있어, 증상을 기다리기보다 변화가 보일 때 점검하는 태도가 중요하다”고 설명했다.
메디컬투데이 최민석 기자(biz@mdtoday.co.kr)
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