전 세계적으로 20억명이 넘는 사람들이 과체중이거나 비만이다. 비만인의 경우 지방조직의 기능 장애와 확장 능력의 포화로 인해 지질과다가 발생한다. 이러한 지질과다는 대사성 질환, 심혈관 질환, 암을 비롯한 다양한 질병의 병리생리에 관여하는 말초기관에 지질축적을 초래한다. 특히, 지방조직에 과도한 지방이 축적되면 지방세포에 염증과 산화 스트레스가 발생해 지방세포 인슐린 저항성이 손상되고 전반적인 대사조절 장애가 발생한다.
비만이 진행되는 동안 지방조직은 지방세포의 크기(비대)와 수(과형성)의 증가를 통해 확장되고 지방조직의 확장은 면역세포의 침윤과 염증 유발 사이토카인의 분비를 동반한다. 비대해진 지방세포는 인슐린 신호 전달을 부정적으로 조절하는 종양괴사인자알파(TNFα)가 증가하는 것으로 알려져 있고, 비만인 사람과 당뇨병 환자에게서 높은 수준으로 검출되는 염증촉진 사이토카인이다. 비만 상태에서 지방세포의 기초지방 분해 속도가 증가하게 되면 궁극적으로 인슐린 저항성 및 대사증후군으로 발전되고 지방세포는 저등급 만성염증 상태로 남아 대사 조절 장애를 더욱 악화시킨다.
항염, 항산화, 항위염 효과 등을 입증 받은 걱(Gac)의 성분 중에 사포닌은 면역담당 세포이자 비만과 체중 조절에 핵심적인 역할을 하는 대식세포에서 산화질소의 억제 및 NF-κB와 같은 염증 신호 분자의 억제를 통해 항염 작용을 한다. 그리고 걱의 또 다른 성분인 트리테르페노이드 사포닌은 지방생성(비만) 전사인자의 조절을 통해 지방 생성 과정을 억제한다. 그리고 트리테르페노이드 사포닌은 인슐린 분비 촉진, 혈당 강하, 항바이러스, 항종양, 동맥경화 억제, 항불안, 면역조절, 간 손상 치료, 호흡기 질환과 노화 방지 등에 효과가 있는 것으로 알려져 있다.
‘천국에서 내려온 과일’이라고 불릴 정도로 영양성분과 함유량의 장점을 가진 슈퍼푸드 걱에는 라이코펜이 토마토의 76배 이상, 베타카로틴이 당근의 10배 이상, 지아잔틴이 옥수수의 40배 이상, 비타민C가 오렌지의 60배 이상 많다. 이 외에도 오메가3, 오메가6, 오메가9, 불포화지방산, 루테인, 베타크립토잔틴, 폴리페놀, 플라보노이드, 미네랄, 셀레늄, 알파스피나스테롤 등을 함유하고 있다.
걱은 생과에서 추출한 오일로 섭취할 수 있다. 생과에서 추출한 걱오일을 먹는 것이 좋은 이유는 말린 원물에서 오일을 추출하게 되면 라이코펜과 같은 영양성분이 최대 97%까지 사라지기 때문이다.
메디컬투데이 김준수 (junsoo@mdtoday.co.kr)
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