60대부터 빠르게 진행되는 노화로 인해 척추관협착증과 같은 퇴행성 척추질환이 발생하기 쉽다. 질환의 초기에는 보존적 치료로도 회복할 수 있지만 증상이 심해지면 수술적 치료를 피할 수 없다. 다만 고령이나 만성질환이 있는 환자의 경우 걱정과 두려움으로 치료를 미루기도 한다. 척추질환은 시기를 놓치면 회복까지 더욱 오랜 시간과 비용이 들기 때문에 제 때에 전문의를 찾는 것이 좋다.

척추유합술은 나사를 이용해 정상적인 위치에서 벗어난 척추뼈, 주저앉은 척추뼈를 정상적인 위치로 고정해 유합시키는 수술법이다. 기존에 척추유합술을 하기 위해서는 허리에 큰 상처를 내는 절개와 일정 정도의 수혈이 동반돼야 하며, 그로 인해 수술 후 통증과 후유증이 발생되기도 한다. 따라서 고령이나 만성질환이 있는 환자의 경우에는 더 어려울 수밖에 없었다.

▲이대영 병원장 (사진=새길병원 제공)

이러한 문제점을 보완하고, 안전한 수술을 위해 내시경으로 척추유합술을 시행하는 내시경유합술이라는 수술기법이 사용되고 있다. 허리에 큰 절개가 없고, 수혈도 없으며 고령이나 만성질환이 있는 환자들도 수술이 가능하다.

새길병원 이대영 병원장은 “흔히 척추 질환하면 허리디스크만을 떠올리는데 척추분리증을 비롯해 요통을 유발하는 원인은 매우 다양하다”며 “이미 단순협착증을 넘어 흔들림이 생기는 전방전위증이 동반된 경우 척추유합술 등 수술 치료를 고려해야 할 수 있기 때문에 주기적으로 허리 상태를 점검하고 증상이 심화되기 전에 전문의를 찾아 허리 통증 원인을 정확히 파악하고 지속 관리를 받는 것이 중요하다”고 조언했다.

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