우리나라 여성 5명 중 2명은 나이를 불문하고 자궁 질환을 겪고 있다. 자궁은 여성의 제2의 심장이라 불릴 만큼 중요한 신체기관으로, 건강 유지를 위해 1년에 한 번 주기적으로 검진을 받고, 이상 증상이 나타나면 의료진과의 상담을 통해 적절한 치료를 진행해야 한다.

자궁질환을 대표하는 증상 중 ‘자궁 선근증’은 비정상적으로 존재하는 자궁내막 조직에 의해서 자궁의 근육층이 커지는 것을 말한다. 자궁 크기 자체가 비대해지게 돼 방광에 압박이 가해지며 소변이 급하게 마려운 긴박뇨, 심한 월경통과 월경과다, 난임 또는 불임 등을 야기할 수 있다.

이와 함께 ‘자궁근종’도 자궁에 생기는 일종의 혹으로 가임기 여성이라면 성별 관계없이 흔하게 경험할 수 있는 증상이다. 주로 3~40대에 발생 빈도가 높으며, 35세 이상의 여성 중에서는 약 20%에게서 나타나는 것으로 알려져 있다. 주요 증상 역시 자궁선근증과 유사한 생리주기의 변화 또는 심한 월경통, 빈혈 등이 나타날 수 있다.

두 가지 질환 모두 여성들에게 비교적 흔하게 나타나는 질환이지만, 당장 생명을 위협하는 위급한 증상은 아니기에 방치할 확률이 높다. 별다른 이상 증상이나 통증이 없더라도 질환이 발견됐을 땐 여성호르몬의 영향에 따라 증상이 지속적으로 나타날 수 있어 경과를 지켜보며 적절히 대응해야 한다. 특히 임신을 계획하고 있거나 극심한 생리통 등이 동반돼 일상에 지장을 준다면 치료는 선택이 아닌 필수다.

▲김상훈 진료원장 (사진=창원제일병원 제공)

이를 치료하는 방법으로는 수술적 치료, 자궁을 보존하는 비수술적 치료가 있다. 수술의 경우 복강경 또는 개복 수술을 통해 문제가 되는 종양이나 자궁 자체를 절제해 적출하는 방법이다. 최근에는 개복이나 절개 없이도 치료할 수 있는 ‘하이푸(HIFU)’ 시술을 통해 자궁을 보존하는 방법을 택하는 추세다.

하이푸 시술은 고강도 집속 초음파 에너지를 활용해 조직을 태울 수 있을 만한 고열을 이용한다. 인체에 무해한 에너지가 복부를 통과한 뒤 자궁 내 병변을 정확하게 타깃으로 삼아 자궁의 손상 없이도 문제가 되는 부분을 선택적으로 제거 후 치료할 수 있다.

이와 관련해 창원제일병원 김상훈 산부인과 진료원장은 “하이푸 시술은 자궁을 보존할 수 있으면서 여러 통증과 증상을 야기하는 근종, 선근증 등을 치료할 수 있는 비수술적인 요법”이라며 “다만 모든 자궁 질환에 적합한 것은 아니며 환자 개개인의 상태에 따라 치료 방법이 달라질 수 있기 때문에 산부인과 전문의와 충분히 상담을 한 후 진단에 따라서 치료 계획을 세워야 한다”고 조언했다.

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