[mdtoday = 박성하 기자] 하루 종일 고개를 숙인 채 화면을 보거나 한쪽으로만 목을 기울인 자세가 이어지는 일이 흔해졌다. 처음에는 단순한 뻐근함처럼 느껴지지만 시간이 지나면서 어깨가 무겁고 팔이나 손끝까지 저린 느낌이 더해진다면 목 주변 근육의 피로만으로 보기 어려울 수 있다.
특히 고개를 돌릴 때 통증이 심해지거나 자고 일어난 뒤에도 불편이 이어진다면 경추디스크 가능성을 함께 살펴볼 필요가 있다. 목은 머리의 무게를 지탱하면서도 움직임이 많은 부위인 만큼 작은 변화가 일상 불편으로 이어지기 쉽다.
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| ▲ 진성엽 원장 (사진=아인병원 척추관절센터 제공) |
경추디스크는 목뼈 사이에서 충격을 줄여주는 디스크가 제자리를 벗어나거나 손상되면서 주변 신경을 자극하는 상태를 말한다. 이때 통증은 목에만 머물지 않고 어깨, 팔, 손가락으로 퍼질 수 있다. 사람에 따라서는 팔에 힘이 빠지는 느낌이 들거나 손끝 감각이 둔해졌다고 표현하기도 한다. 단순히 담이 걸린 것처럼 시작돼 방치되기 쉬우나 증상이 반복되거나 범위가 넓어질수록 보다 세심한 확인이 필요하다.
이 같은 변화는 잘못된 자세의 반복, 장시간 앉아 있는 생활, 갑작스러운 외부 충격, 나이에 따른 퇴행성 변화 등 여러 요인이 겹치며 나타날 수 있다. 스마트폰이나 노트북을 오래 사용하는 습관은 목이 앞으로 빠지는 자세를 만들기 쉽고, 이 상태가 이어지면 경추 주변 구조물에 부담이 커질 수 있다. 여기에 평소 어깨와 목 근육이 과하게 긴장해 있다면 통증이 더 뚜렷하게 느껴질 수 있다. 따라서 초기에는 생활 습관 조정과 보존적 처치로 불편을 줄이는 방향을 먼저 살피는 경우가 많다.
다만 통증과 저림이 오래 이어지거나 약물치료와 주사치료, 재활치료 등으로도 일상 불편이 충분히 가라앉지 않는 경우에는 다음 단계를 검토하게 된다. 특히 신경 압박이 뚜렷하거나 팔 힘이 떨어지는 양상이 보인다면 보다 적극적인 방법을 고려할 수 있다. 이때 논의되는 수술 가운데 하나가 미세현미경 경추인공디스크치환술이다. 이는 문제가 있는 디스크를 제거한 뒤 인공디스크를 삽입하는 방식으로 병변 부위를 직접 확인하면서 진행하는 수술법으로 알려져 있다.
미세현미경 경추인공디스크치환술은 병변 부위를 확대해 살피는 장비를 활용한다는 점에서 보다 세밀한 조작이 필요한 상황에서 적용 여부를 검토하게 된다. 또 경추인공디스크를 사용하는 방식은 목의 움직임을 완전히 고정하는 방법과는 다른 특징을 가진다. 다만 모든 경추디스크 환자에게 같은 방식이 적용되는 것은 아니다. 디스크 손상 범위, 신경 압박 정도, 목뼈의 불안정성 유무, 관절 상태, 전신 건강 상태 등을 함께 살펴야 하며, 경우에 따라서는 다른 수술 방법이 더 맞을 수도 있다.
아인병원 척추관절센터 진성엽 원장은 “경추디스크는 목 통증만으로 생각하고 넘기는 경우가 적지 않지만 팔 저림이나 감각 저하, 근력 저하가 동반된다면 신경 압박 여부를 함께 봐야 한다”라며 “미세현미경 경추인공디스크치환술 역시 증상 양상과 영상검사 소견, 목뼈 상태를 종합해 적용 가능성을 따져야 하는 만큼 현재 상태를 세밀하게 확인하는 과정이 먼저 이뤄져야 한다”라고 말했다.
경추디스크는 초기에 나타나는 신호가 비교적 흔한 근육통과 비슷해 보일 수 있다. 그러나 통증이 목에만 머물지 않고 어깨와 팔, 손까지 이어지거나, 일상 동작에서 불편이 커진다면 다른 시각으로 살펴볼 필요가 있다. 평소 자세를 바로잡고 목에 부담을 주는 습관을 줄이는 것도 중요하지만 이미 증상이 반복되고 있다면 방치보다 현재 상태를 살피는 것이 우선이다. 목은 작은 이상도 생활 전반의 불편으로 이어질 수 있는 부위인 만큼 변화가 길어질수록 보다 신중한 확인이 필요하다.
메디컬투데이 박성하 기자(applek99@mdtoday.co.kr)
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