[mdtoday=정현민 기자] 아래턱이 과도하게 나온 주걱턱을 갖고 있으면 기능적인 불편함뿐 아니라 외모 콤플렉스, 자신감 상실 등으로 이어지기 쉽다. 무엇보다 상·하악 부정교합으로 턱뼈 밸런스가 무너져 턱관절 통증의 원인이 되거나 저작기능 약화, 치주 질환 위험 등 여러 가지 건강문제를 초래한다. 따라서 적절한 타이밍에 교정을 고려하는 것도 좋은 방법이다.
주걱턱은 동양인에게 많이 발생하는 골격성 부정교합 중 하나다. 위턱에 비해 아래턱이 지나치게 발달해 각진 턱처럼 보이거나 앞으로 툭 나온 형태를 띤다. 주로 가족력이 있는 경우가 많지만 턱을 괴거나 혀를 내미는 습관 등 후천적으로 발생할 수 있으므로 성장기라면 보다 주의가 필요하다.
골격성 부정교합 치료는 크게 치아교정만으로 개선하는 비수술 교정과 턱뼈 수술교정이 있다. 어느 방법이 더 좋다기보다 환자마다 주걱턱의 원인과 패턴이 다르므로 정확한 진단을 토대로 적합한 치료법을 신중하게 결정하는 것이 좋다.
특히 수술교정과 비수술교정은 치료 시 치아가 움직이는 방향이 정반대여서 잘못 결정하면 바로잡기 더 어렵고 역교정으로 인한 잇몸과 잇몸뼈 퇴축 등 후유증이 생길 위험도 커진다. 위턱과 아래턱 간 부조화가 중등도 이상으로 심하면 악교정 수술로 턱뼈를 올바로 잡은 다음 치아교정을 진행하는 것이 바람직하다. 수술이 필요함에도 치아교정만 진행하면 원하는 얼굴 각도가 나오지 않는 등 만족도가 떨어질 확률이 높기 때문.
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| ▲ 남상범 원장 (사진=미그린치과의원 제공) |
하지만 잇몸뼈가 정상이면서 앞니만 앞으로 뻐드러져 나왔을 땐 부정교합 치아교정만으로 증상 개선이 가능하다. 교정용 스크루 장치를 이용해 수술 없이 턱의 이동을 유도하고, 치아 발치를 통해 생기는 공간으로 치조골을 당겨 치아배열과 부정교합을 해결할 수 있다.
턱뼈와 치아, 잇몸, 주변 조직간 역학적 성질을 이용해 잇몸 속 치아 뿌리까지 교정하는 점에서 일반 교정과 차이가 있다. 마치 양악수술을 한 것처럼 골격이 개선돼 양악교정으로 불리기도 한다. 최근에는 클리피씨 등 브래킷 심미성이 우수하고 통증이 적어 불편을 최소화할 뿐 아니라 교정 기간도 짧아지고 있다.
울산 미그린치과의원 남상범 원장은 “양악교정이나 수술을 미용 목적에 두는 경우가 많지만 주요 목적은 턱뼈 균형을 바로잡아 구강 기능을 회복하는 데 있다. 비수술 교정으로도 충분히 개선이 가능한데 자칫 외모를 위해 무분별하게 수술 교정을 진행하면 부작용으로 고통받을 수 있으므로 신중하게 접근해야 한다”고 강조했다.
메디컬투데이 정현민 (august@mdtoday.co.kr)
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