[mdtoday = 최민석 기자] 커피 한 잔으로 하루를 시작하고, 식사 시간에는 얼큰한 찌개나 진한 양념 음식으로 끼니를 해결하는 일이 익숙한 현대인에게 치아 변색은 낯선 고민이 아니다. 거울을 볼 때마다 누렇게 변한 치아가 신경 쓰이기 마련이다.

치아는 단정하고 깨끗한 인상을 좌우하는 대표적인 요소다. 같은 얼굴형과 이목구비를 가졌더라도 치아 색이 밝고 균일하면 보다 건강하고 생기 있는 이미지를 주는 반면, 착색이 심하거나 누렇게 변색된 경우 피곤하거나 관리가 소홀한 인상을 줄 수 있다. 치아미백 수요가 증가하는 배경 역시 단순히 미용적 만족을 넘어 자연스럽고 깔끔한 이미지를 회복하려는 데 있다.
 

▲ 이찬희 원장 (사진=데일리치과 제공)

치아 변색은 크게 외인성과 내인성으로 나뉜다. 내인성 변색은 노화나 치아 내부 구조 변화와 관련이 있다. 시간이 지나면서 치아 가장 바깥층인 법랑질이 점차 얇아지고, 내부의 상아질 색이 비쳐 보이면서 치아가 누렇게 보일 수 있다. 외상이나 특정 약물 복용, 신경 치료 후에도 내부 변색이 나타날 수 있다. 이런 경우에는 일반적인 양치나 셀프 미백만으로 개선이 쉽지 않다.

일상에서 흔히 발생하는 외인성 변색은 음식물과 생활 습관의 영향을 받는다. 커피와 홍차, 와인처럼 색소가 진한 음료는 치아 표면에 착색을 남기기 쉽다. 카레, 김치찌개, 초콜릿, 라면처럼 색이 강한 음식도 반복적으로 섭취하면 변색을 유발할 수 있다. 흡연은 니코틴과 타르 성분이 치아 표면에 축적되면서 누런빛을 더 진하게 만든다. 여기에 양치가 충분하지 않거나 스케일링을 장기간 미루는 습관까지 겹치면 착색이 더욱 두드러질 수 있다.

치아 변색으로 고민하는 이들 중에는 셀프 치아미백 제품으로 관리하는 경우가 많다. 미백 패치나 젤, 미백 치약 등은 비교적 접근이 쉽다는 장점 때문이다. 하지만 제품마다 미백 성분 농도와 적용 방식이 다르고, 개인의 치아 상태를 고려하지 않은 채 사용할 경우 시린 증상이나 잇몸 자극이 나타날 수 있다. 착색 정도가 심하거나 치아 표면 손상이 있는 경우에는 기대한 만큼의 변화를 얻기 어려운 한계도 있다.

보다 정확하고 안정적인 개선을 원한다면 치과에서 진행하는 미백 치료를 고려할 수 있다. 치과 치아미백은 적정 농도의 미백제를 사용하고 특수 광선을 활용해 치아 내부와 표면의 착색 물질을 분해하는 방식으로 이뤄진다. 이 과정에서 개인별 치아 두께와 착색 정도, 시린 증상 여부 등을 면밀히 평가한 뒤 농도와 조사 시간을 조절한다. 잇몸 보호 조치를 병행하면서 진행하기 때문에 자극을 줄이면서 보다 균일한 결과를 기대할 수 있다.

데일리치과 이찬희 대표원장은 “치아미백은 무조건 밝게 만드는 시술이 아니라 개인의 치아 상태와 본래 색조를 고려해 자연스러운 톤으로 개선하는 치료”라며 “셀프 미백으로 만족스러운 변화를 얻지 못했거나 시린 증상이 반복된다면 전문 의료진을 통해 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다”고 말했다. 이어 “치아 건강을 해치지 않으면서 심미적 개선을 이루기 위해서는 검증된 미백 시스템과 의료진의 세밀한 조절이 함께 이뤄져야 한다”고 조언했다.

변색 예방을 위한 생활관리도 중요하다. 착색을 유발하는 음료를 마실 때는 빨대를 활용해 치아 접촉을 줄이고, 섭취 후 물로 입안을 헹궈 색소 잔여물을 줄이는 것이 도움이 된다. 산도가 높은 음료를 마신 직후에는 법랑질 자극을 줄이기 위해 30분 정도 지난 뒤 양치하는 편이 좋다. 정기적인 스케일링과 올바른 칫솔질, 치실 사용 역시 치아 표면 착색 예방에 긍정적인 역할을 한다.

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