[mdtoday = 최민석 기자] 책을 읽을 때 특정 글자만 또렷하게 잡히지 않거나, 사람의 얼굴을 볼 때 중심이 비어 있는 듯한 인상이 남는 경우가 있다. 시야의 중심에서 나타나는 이러한 양상은 망막 중심부 기능 이상과 연관된 변화로 해석될 수 있다.

황반은 망막 중심부에 위치해 시각 정보를 정밀하게 처리하는 부위다. 글자를 읽거나 사물을 또렷하게 구별하는 기능이 집중돼 있어, 이곳에 이상이 생기면 중심 시야의 질이 저하된다. 주변 시야가 유지되더라도 일상적인 시각 활동에는 영향을 미칠 수 있다.
 

▲ 고석진 원장 (사진=밝은신안과 제공)

황반변성은 황반에 퇴행성 변화가 발생해 시기능이 저하되는 질환이다. 노화와 밀접한 관련이 있으며, 유전적 요인과 생활 습관, 전신 건강 상태 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 최근에는 다양한 요인으로 인해 연령과 관계없이 발생 사례가 보고되고 있다.

질환은 건성과 습성으로 나뉜다. 건성 황반변성은 망막 아래에 노폐물이 축적되면서 시세포 기능이 서서히 저하되는 형태로 비교적 완만하게 진행된다. 초기에는 자각이 어려운 경우가 많다. 반면 습성 황반변성은 비정상적인 신생 혈관이 형성되며 출혈과 부종을 동반하고, 중심 시야 손상이 빠르게 진행되는 특징이 있다.

증상은 중심 시야에서 나타난다. 직선이 굽어 보이거나 물체 일부가 흐릿하게 보일 수 있으며, 글자를 읽을 때 특정 부분이 비어 보이거나 왜곡되는 양상이 관찰된다. 이러한 변화는 한쪽 눈에서 먼저 시작되는 경우가 많아 인지가 늦어질 수 있다.

진단은 안저검사와 빛간섭단층촬영을 통해 망막과 황반의 구조를 확인하는 방식으로 이뤄진다. 이를 통해 부종, 위축, 신생 혈관 여부를 평가하고 질환의 형태와 진행 상태를 파악한다.

치료는 유형에 따라 달라진다. 습성 황반변성은 비정상적인 혈관의 성장을 억제하는 치료를 중심으로 진행되며, 출혈과 부종을 조절하고 시기능 저하를 늦추는 데 목적이 있다. 건성 황반변성은 정기적인 경과 관찰과 생활 관리가 중요하게 다뤄진다.

황반은 시각 정보를 담당하는 신경 조직으로, 손상되면 회복이 제한적이다. 따라서 변화가 시작되는 초기 단계에서의 확인과 관리가 중요하다.

밝은신안과 고석진 원장은 “황반변성은 초기에는 뚜렷한 증상이 없어 인지가 늦어질 수 있다”며 “중심 시야에 변화가 느껴질 경우 정밀 검사를 통해 상태를 확인하는 것이 중요하다”고 설명했다. 이어 “적절한 시기에 관리가 이뤄지면 시기능 유지에 도움이 된다”고 덧붙였다.

중심 시야의 변화는 크지 않아 보이더라도 시각 기능의 핵심 부위에서 발생하는 이상일 수 있다. 황반은 한 번 손상되면 회복이 제한적인 구조인 만큼, 변화를 인지한 시점에서의 대응이 예후에 직접적인 영향을 준다. 일상에서 느끼는 작은 시야 왜곡이라도 반복된다면 이를 가볍게 넘기지 않고 확인하는 접근이 필요하다.

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