[mdtoday = 최민석 기자] 오랜 기간 쪼그려 앉는 자세를 반복하거나 체중 관리에 소홀한 생활이 이어지면 무릎 관절에 지속적인 부담이 가해질 수 있다. 여기에 운동 부족이나 무리한 신체 활동까지 더해지면 관절 연골이 손상되면서 통증이 발생할 가능성이 높아진다. 특히 이러한 변화가 누적되면 퇴행성 관절염으로 이어질 수 있어 평소 생활습관 관리가 중요하다.
퇴행성 관절염은 무릎 관절을 보호하는 연골이 점차 마모되면서 나타나는 대표적인 관절 질환이다. 연골이 닳으면 관절 사이의 완충 기능이 떨어져 움직일 때마다 뼈와 뼈가 직접 마찰하게 된다. 이 과정에서 통증은 물론이고 부종, 관절 경직 등의 증상이 동반될 수 있으며, 상태가 악화될 경우 보행 장애로 이어질 위험도 있다.
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| ▲ 김상범 원장 (사진=선수촌병원 제공) |
선수촌병원 김상범 원장은 “퇴행성 관절염은 초기에 발견하면 비수술적 치료를 통해 증상 개선을 기대할 수 있다”라며 “약물치료나 물리치료, 주사치료와 함께 허벅지 근육을 강화하는 운동을 병행하면 무릎 관절에 가해지는 부담을 줄이는 데 도움이 된다”라고 설명했다.
최근에는 자가 골수를 활용한 줄기세포 치료인 BMAC 주사치료도 시행되고 있다. 이는 환자에게서 채취한 골수를 농축한 뒤 손상된 무릎 관절 부위에 주입하는 방식이다. 절개 없이 연골 재생을 기대할 수 있고, 자신의 세포를 사용하기 때문에 면역학적 거부 반응 가능성을 낮출 수 있다는 특징이 있다.
관절 손상 범위가 더 넓어진 경우에는 미세천공술이나 연골 재생을 유도하는 수술적 치료가 고려될 수 있다. 다리 변형으로 인해 하중이 한쪽으로 집중됐다면 절골술을 통해 부담을 분산시켜 관절염 진행을 늦추는 효과를 기대할 수 있다. 반면 관절 연골이 거의 소실되고 뼈 손상까지 진행된 말기 단계에서는 무릎인공관절치환술이 필요할 수 있다.
김상범 원장은 “무릎을 과도하게 구부리는 자세나 장시간 쪼그려 앉는 습관은 관절 건강에 악영향을 미칠 수 있다”라며 “퇴행성 관절염 예방을 위해서는 적정 체중을 유지하고, 걷기나 실내 자전거 같은 무릎 부담이 적은 운동을 꾸준히 실천하는 것이 바람직하다”라고 조언했다.
메디컬투데이 최민석 기자(biz@mdtoday.co.kr)
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