[mdtoday = 최민석 기자] 치근단치주염은 치아 뿌리 끝 주변에 염증이 생기는 질환으로, 겉으로 보이는 충치나 일반적인 잇몸병과는 다른 양상으로 나타난다. 치아 내부에서 시작된 감염이 뿌리 끝을 통해 주변 잇몸뼈까지 번지면서 발생하는 경우가 많아, 눈에 띄는 증상이 없더라도 진행될 수 있다는 점에서 주의가 필요하다.
치아 뿌리 끝은 잇몸뼈와 맞닿아 있는 부위다. 이 부위에 염증이 생기면 단순히 치아 하나의 문제가 아니라 주변 뼈와 조직까지 영향을 줄 수 있다. 흔히 치근단농양은 고름이 차는 급성 상태를 의미하고, 치근단치주염은 그보다 넓은 개념으로 뿌리 끝 주변에서 일어나는 염증 반응 전체를 포함하는 질환으로 볼 수 있다.
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| ▲ 김상기 원장 (사진=서울니어치과의원 제공) |
증상은 급성과 만성에 따라 차이가 크다. 급성으로 진행되면 치아가 붕 떠 있는 느낌이 들고, 씹거나 가볍게 닿기만 해도 날카롭고 심한 통증이 나타날 수 있다. 가만히 있어도 욱신거리는 통증이 이어지는 경우도 흔하다. 반면 만성 상태에서는 평소 통증이 거의 없거나 둔한 불편감 정도만 느껴질 수 있다. 대신 몸 상태가 떨어질 때 잇몸에 고름주머니가 생겼다가 사라지기를 반복하거나, 정기검진 중 촬영한 엑스레이에서 우연히 발견되기도 한다.
가장 흔한 원인은 충치나 외상으로 인해 치아 신경이 손상되거나 괴사한 뒤, 치아 내부의 세균과 독소가 뿌리 끝으로 퍼지는 경우다. 또한 과거 신경치료를 받은 치아라도 시간이 지나면서 재감염이 발생해 다시 염증이 생길 수 있다. 겉으로 멀쩡해 보이는 치아라도 내부에서는 문제가 진행되고 있을 수 있다는 의미다.
치료의 핵심은 뿌리 끝 염증 자체보다, 원인이 되는 치아 내부 감염을 제거하는 데 있다. 일반적으로 신경치료나 재신경치료를 통해 감염된 조직을 제거하고 내부를 소독해 염증이 가라앉도록 유도한다. 염증 범위가 크거나 일반적인 치료만으로 해결되지 않는 경우에는 치근단절제술을 통해 뿌리 끝 염증 조직을 직접 제거하기도 한다. 다만 치아와 주변 뼈 손상이 심해 보존 가능성이 낮다면 발치가 필요할 수도 있다.
치근단치주염에서 가장 경계해야 할 점은 만성 상태에서 증상이 거의 없다는 사실이다. 통증이 없다고 해서 문제가 없는 것은 아니다. 자각 증상이 없는 사이 염증은 계속 진행되고, 치조골 손상이 누적될 수 있다. 치료 시기를 놓치면 자연치아를 살릴 가능성도 그만큼 낮아진다.
서울니어치과의원 원주점 김상기 원장은 “치근단치주염은 아플 때만 치료하는 질환이 아니라, 증상이 없을 때 발견하는 것이 더 중요하다”며 “정기적인 검진과 방사선 검사를 통해 치아 내부 상태를 꾸준히 확인하는 습관이 필요하다”라며 “치아 건강은 통증이 생겼을 때만 챙기는 것이 아니다. 눈에 보이지 않는 내부 염증까지 미리 살피고 관리할 때, 자연치아를 오래 지킬 수 있다”라고 말했다.
메디컬투데이 최민석 기자(biz@mdtoday.co.kr)
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