[mdtoday=조성우 기자] 신장은 몸속 노폐물을 걸러 소변으로 배출하는 기능을 담당하는 중요한 기관이다. 한 번 손상되면 회복이 어려운데, 신장 기능이 90%까지 파괴된 경우에는 만성 신부전으로 분류하며 투석 치료가 필요한 상태로 본다.
혈액투석은 혈액투석장치를 이용하여 혈액 속 노폐물과 수분을 제거한 다음 다시 체내로 돌려주는 치료를 말한다. 이를 통해 신체 내의 전해질의 균형을 유지한다. 신장이 손상되어 제대로 수행하지 못하는 기능을 인위적으로 해주는 것이다.
만성 신질환자는 혈액투석 치료를 하지 않으면 정상적인 생활이 어렵기 때문에 반드시 필요하다. 혈액투석을 위해서는 적합한 혈관이 조성되어야 하는데, 이는 혈액투석이 짧은 시간에 많은 양의 피가 빠졌다가 다시 들어오기 때문이다.
혈액투석을 위해서는 기계의 펌프 속도인 최소 200~300ml/min 이상을 버틸 수 있는 혈관이 조성돼야 한다. 그런데 기존의 정맥은 혈관벽이 약하고 혈류가 느리며, 동맥은 깊숙해서 찾기 어렵고 혈류가 강하기 때문에 혈액투석 혈관으로 적합하지 않다.
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| ▲ 최찬중 원장 (사진=초이스외과의원 제공) |
이에 혈액투석을 위한 투석 혈관을 인공적으로 조성하게 되는데, 이를 '동정맥루'라고 부른다. 동정맥루는 정맥과 동맥의 약점을 상호보완하고 장점을 활용할 수 있는 대안으로, 대부분 자가 혈관을 사용하지만 여의찮은 상황이라면 인공혈관을 붙여 연결하기도 한다.
동정맥루 조성으로 끝나는 것이 아니라 정기적인 관리가 매우 중요하다. 인위적으로 만든 혈관이기 때문에 관리가 잘 이뤄지지 않으면 투석혈관이 막힐 수 있고, 또는 외부로부터 감염될 가능성도 다분하다.
또 일주일에 3회 정도 투석이 필요한데, 바늘로 찔러 투석하기 때문에 혈관 벽에 미세한 상처가 생기고 혈관이 두꺼워지거나 늘어지기도 하므로 동정맥루의 기능을 제대로 이행하기 어려울 수 있기 때문이다.
초이스외과의원 최찬중 원장은 “동정맥루는 다양한 이유로 막힐 수 있다. 접합 부위의 동맥류, 천자로 인한 굳은살, 혈전 등으로 인해 혈관 막힘 및 혈관 석회화 등이 나타난다”면서 “이 때문에 꾸준히 관리해주면서 사용 기간을 늘려줄 필요가 있다”고 밝혔다.
이어 “동정맥루 조성 이후로는 정기적으로 검사받아야 한다. 간단한 초음파 검사를 통해 동정맥루 상태를 정확하게 파악할 수 있다”면서 “또 스스로 만져보며 상태를 점검할 수 있기 때문에, 전문가의 교육을 받으면 문제가 생길 때 환자 스스로 조기에 발견할 수도 있다”고 덧붙였다.
메디컬투데이 조성우 (ostin0284@mdtoday.co.kr)
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