[mdtoday=김준수 기자] 최근 컴퓨터나 노트북, 스마트폰의 사용이 늘어나며 목 통증을 호소하는 사람이 급속히 증가했다. 이는 퇴행성 질환 중 하나인 목 디스크 질환으로 인한 것으로 특히 젊은 층에서 빠른 속도로 증가하고 있다. 디스크 질환으로 인해 목 뒤쪽에 위치한 신경이 손상될 경우 신체의 마비 증상과 같은 매우 심각한 후유증을 남길 수 있기에 디스크를 의심할만한 증상이 나타난다면 조기에 정확한 진단을 통한 치료가 중요하다.
흔히 목 디스크라 불리는 이 병의 정식 명칭은 경추 추간판 탈출증이며 퇴행성 변화, 잘못된 자세, 생활습관 등으로 디스크라고 하는 추간판이 탈출되어서 신경을 압박하는 질환을 말한다. 디스크가 탈출되면 목에 통증이 나타나며 어깨까지 뻐근한 증상이 이어지는데, 이 증상을 어깨통증으로 오인하고 어깨관절 진료를 받는 사람들도 적지 않다. 목 디스크 초기의 대표적인 증상 중 하나로 이때 어깨에 문제가 없다면 목 디스크를 의심해볼 수 있다.
탈출된 디스크의 신경 압박이 심해질수록 뒷목, 어깨통증과 함께 팔, 손에 저림증상이 동반된다. 심각한 경우에는 팔과 다리의 근력도 떨어져 팔다리를 사용하기 힘들어진다. 또 두통이나 어지럼증, 이명, 악관절 통증도 발생할 수 있는데 이러한 증상들을 목 디스크의 문제로 인식하지 못한 채 치료 시기를 놓치는 경우가 많다. 특히 디스크는 휴식을 좀 취하면 호전됐다가 다시 나빠지는 과정을 반복하며 병증이 악화하므로 증상이 한동안 사라졌다고 안심하는 것은 절대 금물이다.
목디스크의 진단은 앞서 말한 증상들을 토대로 하여 X-ray, CT, MRI와 같은 영상의학 검사를 통해 진단한다. 이 중에서 정확도 높은 목디스크 검사 방법은 MRI 검사로 X-ray, CT로는 보이지 않는 추간판의 탈출 위치와 정도를 확인 가능해 정확한 진단 및 그게 따른 치료 계획을 수립하는데 큰 도움이 된다.
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| ▲ 김연호 원장 (사진=신세계서울병원 제공) |
경미한 증상은 약물치료, 물리치료, 도수치료 등 보존적 치료로 통증 개선이 가능하다. 통증이 만성화되고 상태가 꽤 진행된 경우에는 신경성형술, 신경차단술, 고주파수핵성형술 등의 비수술 치료를 시행해 볼 수 있다. 이러한 목디스크 비수술 치료는 유착된 신경과 부종, 염증을 제거해 통증을 완화시켜주며 부분마취로 진행돼 부담이 없고 일상으로 빠른 복귀가 가능하다. 하지만 디스크 탈출 및 신경 압박 정도가 심하거나 마비 증세가 있는 경우, 비수술 치료에도 효과가 없고 재발한 경우에는 수술적 치료를 고려할 수밖에 없다.
신세계서울병원 척추센터 김연호 원장은 “목디스크는 일상에서 충분히 예방 및 관리가 가능한 질환이다. 목에 무리가 가지 않는 바른 자세와 생활습관을 유지하기 위해 노력해야 하며 틈틈이 스트레칭이나 자세를 바르게 교정하는 것이 도움이 된다”며 “무엇보다 목이 뻐근하거나 팔로 이어지는 통증 및 증세가 있다면 병원에 내원해 정확한 진단을 통해 적절한 치료를 진행하는 것이 바람직하다”고 말했다.
메디컬투데이 김준수 (junsoo@mdtoday.co.kr)
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