[mdtoday=정현민 기자] 허리 통증을 일으키는 척추질환은 다양하다. 허리 통증이 있다고 해서 무조건 허리디스크를 의심해서는 안 되고, 만약 다리가 아파서 오래 걷지 못하는 경우 등에 속한다면 또 다른 척추질환인 ‘척추관협착증’을 의심해봐야 한다.
척추관협착증은 척추관이 좁아지거나 문제가 생겨 발생하는 질환이다. 여기서 척추관은 척추에 터널처럼 나 있는 파이프 구조로, 이 안으로는 신경이 지나간다. 척추관이 여러 가지 원인으로 인해 좁아지게 되면 신경을 압박해 다양한 증상으로 이어진다.
흔히 발생하는 증상은 단연 허리 통증이다. 허리를 펴거나 걸을 때 허리 통증이 나타나고, 초기에는 안정을 취하면 호전되는 경향이 있다. 증상이 악화되면 협착의 정도가 심해져 보행의 거리가 짧아지게 된다. 즉 다리가 아파서 오래 걷지 못한 채 쪼그려 앉아 쉬는 행동을 반복하게 된다.
이외에도 척추관협착증은 넓은 범위의 감각소실, 감각 이상 증상, 마비 및 경련, 저림, 근력약화 등의 증상을 동반할 수 있다. 방치할 경우에는 통증이나 마비, 대소변장애로 이어질 수 있기 때문에 증상이 나타나는 즉시 병원에 내원해 검사를 받아봐야 한다.
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| ▲ 남상철 원장 (사진=서울진통증의학과 제공) |
춘천 서울진통증의학과 남상철 원장은 “척추관협착증은 증상이 심하지 않은 초기에 발견한다면 신경차단술, 신경성형술과 같은 비수술 치료의 도움을 받아 상태를 호전할 수 있다. 비수술 치료는 마취, 절개, 출혈 등이 없기 때문에 비교적 안전하게 치료할 수 있는 장점을 지닌다”고 설명했다.
그 중에서도 신경차단술은 특수 영상 증폭 장치인 C-arm 장비를 이용해 통증을 유발하는 미세한 신경가지를 찾아내고, 이후 신경주위에 약물을 주입해 염증과 부종을 가라앉혀 통증을 개선하는 방법이다. 또한 시술시간이 짧고 마취와 절개가 없어 일상생활에 부담이 없다.
남 원장은 “만약 시술 이후 통증이 줄어들고 일상생활에 큰 문제가 없다면 물리치료와 도수치료, 운동치료 등 관절과 근육을 회복시키는 적절한 보존적 치료를 병행하는 것도 좋은 방법이다. 다만 같은 척추관협착증이라도 발병 원인이 다르고, 진행 정도가 다르므로 개인에 맞는 맞춤치료가 이뤄질 수 있도록 해야한다”고 조언했다.
메디컬투데이 정현민 (august@mdtoday.co.kr)
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