[mdtoday=최민석 기자] 하루 종일 책상 앞에 앉아 있는 직장인들이 늘어나면서 허리디스크로 고통받는 이들이 급증하고 있다. 잘못된 자세와 장시간 앉아 있는 생활 습관은 허리디스크의 주요 원인이 되기 때문. 특히, 젊은 층에서도 이러한 문제가 빈번하게 발생하고 있어 각별한 주의가 필요하다.
허리디스크는 척추 사이의 디스크(추간판)가 탈출해 신경을 압박하는 상태를 말한다. 디스크는 척추뼈 사이에서 쿠션 역할을 하며, 움직임을 부드럽게 해준다. 그러나 디스크가 손상되거나 탈출하면 신경을 압박해 통증과 다양한 신경 증상을 유발하게 된다.
허리디스크의 발생 원인은 다양하다. 장시간 잘못된 자세로 앉아 있는 것이 주요 원인 중 하나다. 특히 하루 대부분의 시간을 책상에 앉아 있는 직장인들은 허리에 가해지는 압력이 높아 허리디스크에 취약하다. 무거운 물건을 자주 드는 직업이나, 과도한 운동, 비만도 허리디스크를 유발할 수 있는 요인이다. 과거에는 고령층에서 주로 발생하는 질환으로 알려졌지만, 최근에는 20~30대 젊은 층에서도 흔하게 발생하고 있다.
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| ▲ 이덕구 원장 (사진=서울에이스병원 제공) |
허리디스크의 주요 증상으로는 허리 통증, 다리 저림, 근력 약화 등이 있다. 통증은 주로 허리에서 시작해 엉덩이, 다리로 이어지는 경우가 많으며, 심한 경우에는 보행이 어려울 정도로 통증이 심해질 수 있다. 직장인들은 일상에서 허리 통증을 자주 겪기 때문에 이를 단순한 근육통으로 인지해 질병의 치료 시기를 놓치는 경우가 많다.
허리디스크의 치료 방법은 증상의 정도에 따라 달라진다. 초기에서 중기 정도라면 비수술적 치료가 주로 시행된다. 신경성형술은 비수술적 치료 방법 중 하나로, 신경 주변의 염증과 유착을 제거해 통증을 완화시키는 치료법이다. 특수한 카테터를 이용해 병변 부위에 약물을 직접 주입해 염증과 부종을 줄이고, 유착된 신경 조직을 분리하는 방식으로 이루어진다. 이 과정에서 통증의 원인이 되는 염증 물질을 제거함으로써 통증을 크게 완화할 수 있다. 시술 시간은 비교적 짧고, 회복 기간도 짧아 환자들이 빠르게 일상 생활로 복귀할 수 있는 장점이 있다.
서울에이스병원 척추센터 이덕구 대표원장은 “허리디스크는 초기에 방치하면 상태가 악화될 수 있어 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요하다”며 “젊은 층에서도 허리디스크가 흔하게 발생하고 있는 만큼, 허리 통증이 지속될 경우 반드시 전문가의 진단을 받는 것이 좋다”고 말했다.
메디컬투데이 최민석 기자(august@mdtoday.co.kr)
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