[mdtoday=최민석 기자] 현대 직장인들이 흔히 겪는 경추 통증 중 대표적인 질환이 바로 경추 추간판수핵탈출증(목디스크)과 거북목증후군이다. 컴퓨터나 스마트폰 등의 전자기기 사용이 점점 늘어나게 되면서 이에 따라 매년 경추질환도 증가하는 추세다.
목디스크는 추간판의 퇴행성 변화로 인해 외부 충격을 흡수하지 못하게 되면서, 추간판이 후방으로 탈출되어 주위 신경을 압박하며 발생하는 질환이다. 신경의 위치에 따라 증상의 차이는 있으나, 경추통증, 상지 방사통, 두통, 심한 경우 손의 힘이 떨어져 물건을 놓치는 등의 마비 증상까지 올 수 있다.
거북목증후군은 거북이가 목을 뺀 상태와 비슷하다 하여, 특히 낮은 위치에 있는 모니터를 장시간 내려다보는 사람에게 많이 발생한다. 목덜미와 어깨가 뻐근하고, 작업능률과 학습능률이 떨어지고, 신경이 과민해질 수 있고, 불면증이 나타날 수 있다.
거북목증후군은 의학적으로 특정한 질환은 아니지만 가급적 초기에 치료해야 한다. 특히 초기에 잘못된 생활습관으로 인해 경추가 변형돼 근골격계 통증을 유발하게 되어 목디스크로 진행되지 않도록 주의하는 것이 좋다.
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| ▲ 윤석환 원장 (사진=창원제일종합병원 제공) |
이러한 통증을 단순 통증 또는 오십견이라 여기고 가볍게 스트레칭을 하거나 마사지 등을 통해 증상이 호전시키려는 사람이 많다.
증상 초기에는 도수치료 등 비수술적 치료로도 상태가 호전될 수 있다. 그러나 증상이 심해지게 되면 수술적 치료를 고려해야 한다. 이렇듯 불가피하게 수술이 필요한 상황이라면, 여러 치료법 중 내시경감압술을 고려할 수 있다. 내시경감압술은 목 후면에 4mm 정도 단구멍으로 압박된 신경관을 넓히고, 탈출된 수핵을 제거하는 치료법이다. 수술한 지 2~3일 내로 퇴원이 가능해 일상생활에 빠르게 복귀할 수 있으며, 근육이나 뼈 등의 구조적 손상 범위가 적기 때문에 청년에서 노년층까지 치료가 가능하다.
창원제일종합병원 신경외과 윤석환 원장은 “요즘은 컴퓨터나 스마트폰을 일상에서 자주 사용하면서 목디스크가 발생하는 사람들이 늘어나고 있다. 목디스크는 그냥 방치하게 되면 거북목증후군으로 이어질 위험이 크기 때문에 초기 진단과 치료를 하는 것이 중요하다”며, “목 질환은 만성으로 이어지게 되면 비수술적 치료로 개선되기 어렵기 때문에 내시경감압술과 같은 수술적 방법을 고려해야 한다. 사회활동으로 복귀가 빠르기 때문에 전문의의 진단과 정밀검사를 받는다면 빠르게 개선될 수 있다”고 설명했다.
메디컬투데이 최민석 기자(august@mdtoday.co.kr)
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