[mdtoday=김준수 기자] 노화로 인한 퇴행성 변화는 다양한 질환을 야기한다. 이는 허리디스크 또한 마찬가지다. 퇴행성 변화로 인해 척추 뼈와 뼈 사이에 있는 디스크가 제 자리를 이탈, 신경을 압박하고 염증을 유발해 통증을 일으킨다.
이 때문에 허리디스크는 그간 중장년층의 전유물로 여겨졌다. 하지만 최근에는 젊은 층의 발병 가능성도 높아지고 있어 주의가 필요하다. 오랜 시간 책상 앞에 앉아 공부하거나 일하는 학생, 직장인들의 경우 잘못된 자세로 인해 허리디스크가 발생할 수 있기 때문이다.
용인 아나파통증의학과 이현철 원장은 “허리디스크는 주로 4번과 5번 요추 사이의 디스크나 5번과 1번 천추 사이에서 많이 발생한다. 허리디스크가 발생하면 엉덩이부터 다리까지 이어지는 좌골신경통과 다리 저림, 감각 이상 등의 증상이 나타난다”고 설명했다.
질환을 제때 치료하지 않고 방치할 경우에는 신경 마비 증세로 다리 마비, 감각 소실로 이어질 수 있다. 하지만 초기에 치료한다면 물리치료나 도수치료 등 비수술 치료를 통해 증상을 개선할 수 있다.
도수치료는 대표적인 비수술 치료로 꼽힌다. 전문 치료사가 물리적인 힘을 가해 척추와 관절 등의 신체 불균형을 교정하는 방법이다. 약물을 사용하지 않기 때문에 고혈압, 당뇨 등 전신질환이 있는 경우에도 안전하게 치료를 받을 수 있다는 장점을 지닌다.
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| ▲ 이현철 원장 (사진=아나파통증의학과 제공) |
이러한 치료에도 통증이 개선되지 않는다면 신경차단술을 고려할 수 있다. 신경차단술은 문제가 있는 부위에 약물을 직접 주입하는 방법으로, 실시간으로 영상 장치를 보면서 시행하기 때문에 정확도가 높다.
신경차단술은 주사 치료이기 때문에 시술 시간이 짧고 일상생활로 복귀가 빠르다. 다만 간단한 시술이라고 하더라도 병변 부위에 정확한 약물 투여가 필요하기 때문에 임상경험이 풍부한 의료진에게 치료받는 것이 중요하다.
이현철 원장은 “허리디스크는 치료 이후에도 재발 가능성이 높아 꾸준한 관리가 필요하다. 평소 허리디스크를 예방하기 위해 올바른 자세를 유지하는 것이 중요하며, 허리 근력 강화를 위한 꾸준한 운동도 도움이 된다”고 조언했다.
메디컬투데이 김준수 (junsoo@mdtoday.co.kr)
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