[mdtoday=김준수 기자] 허리와 엉덩이에 통증이 나타나거나 저릿한 저림 증상이 발생하면 대부분 허리디스크를 떠올린다. 하지만 통증의 원인이 디스크가 아닌 경우도 있는데, 바로 엉덩이와 다리를 연결하는 고관절을 붙잡아주는 근육인 ‘이상근’이 원인인 경우다.
이상근이 과도하게 긴장하거나 비대해지면 좌골신경을 압박하게 된다. 좌골신경은 허리뼈에서 엉치뼈까지의 각 척추골 사이에서 나오는 신경으로 이뤄진 인체 최대의 신경다발로, 엉덩이 뒤를 통해 허벅지 뒤쪽을 지나 종아리를 거쳐 발끝까지 분포돼 있다.
이 좌골신경이 압박을 받아 나타나는 증상이 바로 이상근증후군이다. 좌골신경이 분포되어 있는 부위를 따라 증상이 나타나며, 주로 고관절의 통증과 함께 허리, 사타구니, 항문 주변 등에 통증이 나타나는 것이 특징이다.
김포 허리업의원 김주호 원장은 “이상근증후군으로 인해 나타나는 증상은 허리디스크, 척추관협착증 등과 비슷해 오인할 가능성이 높다. 환자 스스로 구분하는 것은 매우 어렵기 때문에 이와 같은 증상이 나타난다면 병원에 내원해 전문의 진료를 받아봐야 한다”고 말했다.
다만 이상근증후군은 원인이 불분명하기 때문에 MRI 검사를 통해서도 이상 증상이 나타나지 않을 수 있다. 또 신뢰할 만한 다른 검사법이 없어 진단이 쉽지 않은 편이다. 현재로서는 이상근 스트레칭으로 검사하며, 심한 통증을 호소할 때 의심한다.
환자의 나이와 증상, 생활패턴 등을 비롯해 통증의 양상과 임상경험을 통해서 진단이 되면 약물 치료를 우선으로 한다. 염증을 가라앉히거나 근육을 부드럽게 해주는 약물을 이상근에 주사하는 치료다.
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| ▲ 김주호 원장 (사진=허리업의원 제공) |
김 원장은 “약물 치료로 증상이 호전되면 체계적인 치료에 나서게 된다. 증상이 심하지 않다면 도수치료와 같은 비수술적 요법으로 호전을 기대할 수 있다. 도수치료는 전문 치료사가 문제가 있는 자세와 원인을 파악해 물리적 힘으로 통증을 개선하는 치료를 일컫는다”고 설명했다.
도수치료의 경우 약물이나 기계에 의존하지 않고 치료사의 손을 이용해 척추 주변의 관절, 근육 등을 이완시키는 방법이므로 부작용이 거의 없다. 이 덕분에 당뇨나 고혈압 환자, 고령자도 부담 없이 받을 수 있다는 장점을 지닌다.
다만 도수치료는 치료사가 직접 치료하는 만큼 경험과 풍부한 노하우를 갖춘 의료진에게 받는 것이 좋다. 또 개인마다 이상근증후군으로 인한 증상 및 신체 상태가 다르므로 그에 맞는 적절한 치료가 이뤄지도록 해야 한다.
예방과 사후 관리도 필수다. 이상근 증후군을 관리하기 위해서는 이상근에 단축과 긴장이 발생하지 않도록 스트레칭을 자주 시행해야 한다. 스트레칭 외에도 걷기, 뜨겁거나 차가운 팩으로 혈류 개선을 하는 것도 도움이 된다.
메디컬투데이 김준수 (junsoo@mdtoday.co.kr)
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