[mdtoday=조성우 기자] 최근 스마트폰 과사용, 컴퓨터 업무 증가, 잘못된 자세 등으로 인해 목 통증을 호소하며 병원을 찾는 환자가 늘고 있다. 국민건강보험공단에 따르면 목디스크(경추추간판탈출증)로 진료를 받는 인원은 매년 증가 추세이며, 특히 40~60대 중장년층에서 발병률이 높게 나타난다.
많은 환자들이 목디스크 진단을 받으면 곧바로 ‘수술’부터 떠올리지만, 실제로는 비교적 간단한 치료로 증상 호전을 기대할 수 있는 경우가 많다. 중요한 것은 디스크로 인해 신경이 눌리는 상태를 방치하면 손 저림, 팔 마비, 근력 약화 등 신경학적 증상으로 이어질 수 있기 때문에 정확한 진단과 조기 치료가 반드시 필요하다는 점이다.
우리들병원은 보건복지부 지정 척추 전문 병원으로, 환자의 증상 정도와 병변의 진행 상황에 따라 통증을 완화하고 기능을 회복할 수 있는 다양한 보존적 치료를 우선적으로 고려한다. 약물치료를 통해 염증과 통증을 조절하고, 물리치료 및 도수치료를 통해 경직된 근육을 이완시키며 자세 및 척추 정렬을 개선하는 데 중점을 둔다.
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| ▲ 최용수 원장 (사진=우리들병원 제공) |
특히 신경 주위의 염증 완화를 위한 주사치료는 비교적 간단하면서도 통증 완화에 효과적인 방법으로 활용된다. 이러한 비수술적 치료법은 수술에 대한 부담 없이 일상생활로의 빠른 복귀를 도울 수 있어 많은 환자들이 우선적으로 선택하고 있다.
이러한 보존적 치료에도 불구하고 통증이 지속되거나 신경 압박이 심한 경우에는 최소침습적 시술인 내시경 치료를 고려할 수 있다. 후방 경추 내시경 레이저 시술(PECD, Posterior Endoscopic Cervical Discectomy)은 후방에서 접근하여 디스크를 제거하는 시술로, 디스크의 위치나 병변 상태에 따라 전방과 후방 시술을 선택해 적용할 수 있다. 이들 시술은 전신마취 없이도 가능하며, 입원 기간이 짧고 일상 복귀가 빠르기 때문에 고령 환자나 만성질환자에게도 적용이 가능하다.
한편, 디스크 손상이 심하거나 여러 수준의 병변이 동반된 경우에는 경추 인공디스크 치환술(ADR, Artificial Disc Replacement)을 시행하기도 한다. 이 수술은 병든 디스크를 제거한 뒤 인공디스크로 대체함으로써 신경을 감압하고 동시에 경추의 움직임을 보존할 수 있어, 기존의 유합술보다 기능적 측면에서 유리하다는 평가를 받고 있다.
우리들병원 신경외과 전문의 최용수 원장은 “목디스크는 단순 통증뿐만 아니라 감각 저하나 운동 장애 등 신경 손상으로 이어질 수 있는 질환이기 때문에, 반드시 신경외과 전문의의 진단과 치료가 필요하다”며 “우리들병원은 정밀 진단부터 치료, 수술 후 재활까지 전 과정을 신경외과 전문의가 전담하고 있어 환자 맞춤 치료가 가능한 것이 가장 큰 장점”이라고 설명했다.
메디컬투데이 조성우 (ostin0284@mdtoday.co.kr)
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