[mdtoday=최민석 기자] 허리디스크는 허리뼈 사이 충격을 흡수하는 말랑한 디스크 조직이 튀어나와 디스크 뒤에 있는 신경을 눌러 통증을 유발하는 질환으로 정식 진단명은 요추 추간판 탈출증이다.
과거에는 주로 중장년층이 허리디스크로 병원을 찾는 경우가 대부분이었으나 요즘은 20~30대 젊은층도 허리통증을 호소하는 경우가 적지 않다. 젊은 층 가운데 택배나 물류 종사자가 많다 보니 무거운 물건을 자주 들게 되면서 허리에 지속적인 부담을 주게 되는 경우가 많다. 또, 무리한 웨이트 트레이닝으로 허리에 통증을 느껴 병원을 찾는 경우도 의외로 많다.
추간판탈출증의 경우 허리에서 엉덩이, 다리로 이어지는 전기가 오는 듯한 통증이 대표적인 증상이다. 단순 허리통증은 며칠 쉬거나 시간이 지나면 증상이 완화되지만 견디기 어려운 통증이 2~3일 동안 지속돼 일상생활에 지장이 있다면 병원에서 적절한 치료를 받는 것이 필요하다. 특히, 하반신 감각이 둔화됐거나 움직이기 힘들다면 가급적 빨리 병원을 찾는 것이 좋다.
허리통증이나 허리디스크가 있다고 해서 꼭 수술을 해야 하는 것은 아니다. 실제로 허리디스크 환자 중 수술이 불가피한 경우는 10명 중 1~2명에 불과하며 초기 비수술치료로 관리하면 수술 없이 빠르게 완화될 수 있다.
치료는 약물치료와 물리치료, 도수치료를 우선적으로 시행한다. 오랜 시간 동안 잘못된 자세로 인해 신체불균형이 발생한 상황이라면 틀어진 척추와 골반의 균형을 회복하기 위해 도수치료가 필요할 수 있다.
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| ▲ 오영욱 원장 (사진=에스척정형외과 제공) |
이런 치료에도 통증이 완화되지 않는다면 약물을 투여해 염증을 가라앉히는 ‘신경차단술’을 시행한다. 신경차단술은 C-arm이라는 특수 영상 장치를 이용해 병변을 실시간으로 확인하며 통증을 유발하는 신경 주변에 약물을 주입해 염증을 가라앉히고 통증 전달 통로를 차단하는 시술이다. 일반적으로 신경차단술까지 진행하면 약 80% 정도의 환자는 증상이 호전된다. 국소 마취 후 시술을 진행하기 때문에 환자의 부담도 적다.
대구 에스척정형외과 오영욱 원장은 “신경차단술은 30분 정도 소요되며, 별도의 회복 기간 없이 일상으로 곧장 복귀할 수 있다. 다만, 이러한 비수술치료는 허리디스크를 완치하는 것이 아니라 증상을 완화하는 데 초점을 맞추고 있기 때문에 일상 생활에서 허리에 부담을 주지 않는 노력이 병행돼야 한다”라고 말했다.
평소 허리에 무리가 가는 생활 습관을 피해야 한다. 특히 바닥에 앉아 있는 자세나 허리를 구부리는 자세는 허리에 많은 무리를 준다. 좌식 생활을 하고 있다면 입식 생활로 바꾸는 것이 좋다. 물건을 주울 때 허리를 숙여 줍기보다 다리를 구부려 줍는 게 좋다.
만일 신경차단술로도 통증이 해결되지 않는 경우에는 수술 치료를 고려해야 한다. 수술은 튀어나와 신경을 압박하고 있는 디스크를 제거하는 것이다. 미세 현미경 추간판절제술이나 내시경을 이용한 추간판절제술이 많이 시행되고 있는데 각각 장단점이 있으므로 의사와 충분한 상담 후 결정해야 한다.
메디컬투데이 최민석 기자(august@mdtoday.co.kr)
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