[mdtoday=김준수 기자] 우리나라는 10대 때부터 오랜 수험 생활을 하느라 책상 앞에 앉아 있는 시간이 길다. 또 사무직에 종사하게 되면 하루 종일 앉아서 업무를 보거나 컴퓨터를 들여다보게 되는데, 이러한 생활 속 잘못된 자세를 오래 유지하게 되면 허리디스크로 이어질 가능성이 높아 주의해야 한다.
의자에 오래 앉아서 생활하는 사람들의 공통된 문제점 중 하나는 잘못된 자세다. 바른 자세를 유지하려면 힘이 들기 때문에 자신도 모르게 비스듬히 기대어 앉거나, 다리를 꼬고 앉는 자세를 습관적으로 취하게 된다.
이러한 자세는 척추에 가해지는 압력을 높여 척추 뼈와 뼈 사이에 위치한 디스크가 파열되거나 탈출하게끔 만든다. 디스크가 파열되거나 탈출해 신경을 압박하면 통증을 유발하게 되는데, 이를 ‘허리디스크’라고 한다.
허리디스크의 정확한 질환명은 요추추간판탈출증이다. 과거 허리디스크의 주된 원인은 노화에 의한 퇴행성 변화였으나, 최근에는 잘못된 자세 등이 원인으로 작용해 10대부터 40대에 이르기까지 다양한 연령층에서 발병률이 높아지는 추세다.
허리디스크는 허리 통증 뿐만 아니라 엉덩이, 다리까지 저린 느낌이 들 수 있다. 이러한 증상이 지속적으로 느껴진다면 허리디스크를 의심하고 병원에 내원해 정밀 검사를 받아보는 것이 좋다. 증상을 방치하면 더욱 악화돼 만성 통증으로 이어질 수 있다.
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| ▲ 김준우 원장 (사진=참통증의학과 제공) |
대구 참통증의학과 김준우 원장은 “허리디스크는 초기에 치료할 경우 진통제, 소염제를 복용하는 약물치료 및 물리치료 등의 보존적 치료로도 증상이 개선될 수 있다. 이후 숙련된 시술자를 통한 도수치료나 신경차단술 등의 비수술 치료도 적용해볼 수 있다”고 설명했다.
이어 “신경차단술은 대표적인 비수술 치료로 꼽힌다. 신경 부위에 도달할 수 있는 얇고 특수한 주사기를 사용해 약물을 주입, 통증을 유발하는 신경을 차단하는 방식이다. 피부 절개 없이 진행돼 출혈로 인한 수혈이 필요 없으며, 이 덕분에 고혈압 환자나 당뇨병 환자도 부담을 덜고 시술을 받을 수 있다”고 말했다.
허리디스크는 재발 가능성이 높기 때문에 치료와 더불어 생활습관 교정도 필요하다. 장시간 앉아 있는 행동을 피하고, 앉을 때는 바른 자세를 유지하도록 노력해야 한다. 또 스트레칭과 운동으로 신체 유연성을 기른다면 허리디스크 증상을 완화하는 데 도움이 된다.
메디컬투데이 김준수 (junsoo@mdtoday.co.kr)
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